Waymo bajo la lupa: robotaxis pasan ilegalmente buses escolares en Austin

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) solicitó a Waymo información detallada sobre su sistema de conducción autónoma después de recibir reportes del Distrito Escolar de Austin que indicaron que sus robotaxis pasaron ilegalmente buses escolares en 19 ocasiones durante el año. En una carta enviada el 3 de diciembre, los reguladores pidieron aclaraciones sobre el funcionamiento de la quinta generación del sistema de conducción autónoma de Waymo.

Este requerimiento se produjo dos meses después de que la NHTSA abriera una investigación sobre el desempeño de los robotaxis de Waymo en relación con los buses escolares. En octubre, se observó un incidente en el que un vehículo autónomo de Waymo maniobró alrededor de un bus escolar detenido, que tenía su señal de alto extendida y luces parpadeantes, mientras descargaba niños en Atlanta. En esa ocasión, el robotaxi cruzó perpendicularmente frente al bus desde su lado derecho.

Waymo argumentó que el bus estaba parcialmente bloqueando la entrada y que el robotaxi no pudo ver las luces parpadeantes ni la señal de alto. Sin embargo, la NHTSA ha continuado recibiendo reportes de incidentes similares, incluso después de que Waymo implementara una actualización de software para mejorar el rendimiento de sus vehículos.

Desde el inicio del año escolar 2025-26, el Distrito Escolar de Austin reportó 19 incidentes en los que los vehículos automatizados de Waymo pasaron ilegalmente buses escolares. En una carta enviada a Waymo, el distrito destacó que al menos cinco de estos incidentes ocurrieron después de que la compañía anunciara la actualización de su software el 17 de noviembre.

Waymo, en un comunicado, reafirmó que la seguridad es su máxima prioridad y que los datos indican que sus robotaxis han mejorado la seguridad vial, con una reducción de cinco veces en los accidentes con lesiones en comparación con conductores humanos, y 12 veces menos accidentes que involucren a peatones.

Sin embargo, el Distrito Escolar de Austin expresó su desacuerdo, solicitando a Waymo que suspenda sus operaciones durante ciertos horarios críticos, cuando los estudiantes llegan y se van de la escuela. En una carta del 20 de noviembre, el distrito afirmó: "Las actualizaciones de software de Waymo claramente no están funcionando como se esperaba ni con la rapidez necesaria. No podemos permitir que Waymo continúe poniendo en peligro a nuestros estudiantes mientras intenta implementar una solución".

La NHTSA, tras recibir la alerta del distrito escolar, envió una carta a Waymo cuatro días después, preguntando si la empresa había cesado sus operaciones como solicitó el distrito y si la actualización de software había mitigado las preocupaciones planteadas. Además, se indagó si Waymo tenía planes de presentar un retiro del mercado.

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