Anduril lanza un innovador concurso de drones con empleos como premio

Palmer Luckey se mostró entusiasmado al hablar sobre el nuevo evento de reclutamiento de su empresa, el AI Grand Prix. Este concurso de drones tiene una particularidad: no serán los humanos quienes operen las aeronaves, sino que los participantes deberán desarrollar software que permita a los drones competir de manera autónoma.

Los premios incluyen un fondo de 500,000 dólares a repartir entre los equipos con mejor desempeño, además de oportunidades laborales en Anduril y la posibilidad de eludir el ciclo de reclutamiento habitual de la empresa.

"Fue algo que decidí que debíamos hacer", comentó Luckey en una entrevista con TechCrunch. Durante una reunión sobre estrategia de reclutamiento, surgió la idea de patrocinar un torneo de carreras de drones, una táctica de marketing que ya había sido utilizada anteriormente por la compañía, como en el caso del Anduril 250, una carrera de la serie NASCAR.

Sin embargo, Luckey consideró que patrocinar un evento de carreras tradicional no era lo más adecuado. "La razón de ser de nuestra empresa es que la autonomía ha avanzado hasta el punto en que no es necesario que una persona controle cada dron. Lo que deberíamos hacer es patrocinar una carrera que muestre cómo los programadores y ingenieros pueden hacer que un dron vuele por sí mismo", recordó.

Al no encontrar un evento similar, decidieron crearlo. No obstante, los equipos que participarán en el AI Grand Prix no usarán drones de Anduril, sino de otra startup de tecnología de defensa, Neros Technologies. Luckey explicó que los drones de su empresa son demasiado grandes para el circuito que se ha establecido en Ohio, donde se llevará a cabo la final del concurso.

"Hablamos sobre la posibilidad de que los equipos usen drones de Anduril, pero la compañía no produce drones que sean de alta velocidad y de tamaño reducido, que son los ideales para este tipo de competencia", añadió. Anduril se asoció con la Drone Champions League para operar el evento, así como con JobsOhio. La final se llevará a cabo en Ohio, donde se encuentra la principal planta de fabricación de Anduril.

Aunque Luckey está emocionado por lo divertido que será el evento, no competirá él mismo. "Sin duda estaré allí", dijo, pero aclaró que "se tratará de quién puede construir el mejor software para pilotar estos drones".

El fundador admitió que no es un gran programador de software. "Soy más un tipo de hardware. Soy un experto en electromecánica y óptica, y sé lo suficiente sobre codificación como para unir cosas de una manera que funcione para mis prototipos", comentó. Brian Schimpf, CEO de Anduril, es considerado por Luckey como "nuestro cerebro de software de facto" en la empresa.

Luckey espera al menos 50 equipos y ya ha recibido interés de varias universidades. Si esta competencia resulta exitosa, la idea es expandirla a carreras con otros tipos de vehículos autónomos.

"Estamos comenzando con estos drones de carreras tipo quadcopter, que es lo que la gente espera de las carreras de drones. Sin embargo, en el futuro queremos aplicar carreras de IA a otras plataformas también", concluyó.

Las carreras estarán abiertas a equipos internacionales, excluyendo a los de Rusia. Luckey explicó que la decisión se basa en la situación actual del país, que está involucrado en conflictos bélicos. "Me encantaría tener a todos, pero no somos los Juegos Olímpicos", agregó.

La competencia se llevará a cabo en tres rondas clasificatorias que comenzarán en abril, con la carrera final programada para noviembre.

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