La atención y la memoria después de los 40

Buscar las llaves en el lugar que pensaste que las habías dejado, no recordar un número de teléfono o
distraerte con facilidad en cosas irrelevantes son inquietudes recurrentes en los adultos. Pero ¿qué nos puede estar pasando? ¿Es necesario solicitar ayuda a un profesional?

A partir de los 40 años el cerebro se modifica. Una de las consultas más usuales a especialistas en neurología o neuropsicología luego de esta edad gira alrededor de los cambios que se producen en la memoria y en la atención. En la mayoría de los casos, el motivo de la solicitud profesional incluye dificultades para atender y recordar, como así también signos de preocupación y de ansiedad. Numerosos estudios han investigado las variaciones a nivel cerebral durante la adultez, coincidiendo en que:

Se requiere más tiempo para procesar información, lleva más tiempo recordarla y resulta más difícil mantener la atención en más de un asunto a la vez.

La memoria es un proceso mental que nos permite retener, reproducir y recuperar información. Sin embargo, para que este proceso se desarrolle de forma “correcta” resulta necesario que otras funciones cognitivas se ejecuten adecuadamente. La percepción y la atención son dos funciones estrechamente relacionadas con la memoria.

Los olvidos pueden ser causados, entre otras cosas, por cansancio, distracción, o estrés. La preocupación debe surgir cuando no recordamos eventos completos. Por ejemplo: no debe resultar alarmante el no recordar con precisión el precio de una compra realizada, pero sí el otorgar importancia si nos olvidamos de haber efectuado dicha compra.

Cuando los olvidos se transforman en algo cotidiano es necesario recurrir al médico para lograr un diagnóstico temprano.

¿Qué es la atención y qué puede afectarla?

La atención es una de las tantas funciones complejas de nuestro cerebro, encargada de filtrar, seleccionar y orientarnos entre toda la información que recibimos a diario. Nuestra capacidad de atender puede verse afectada por distintos factores. Algunas de las alteraciones en la atención pueden estar vinculadas con el interés o la estimulación que genere lo que se está realizando o experimentando. Los antecedentes médicos, los medicamentos y los factores emocionales, tales como la sintomatología del estrés, la ansiedad y la depresión deben ser consideradas al momento de evaluar la concentración por un profesional.

La dificultad para concentrarse, el olvido de eventos o tareas relevantes, inconvenientes para realizar varias actividades a la vez, impaciencia o impulsividad, son algunos de los síntomas que pueden presentarse cuando nuestra atención se ve afectada.

En los adultos sanos, es decir, en quienes no presentan antecedentes de otras enfermedades, ejercitar la atención tiene un objetivo preventivo. Existen pilares para mejorar el funcionamiento cognitivo.

• El ejercicio físico debe ser de base aeróbico, mínimo tres veces por semana, 40 minutos. Además, si se incorporan actividades de resistencia y flexibilidad se logran mayores efectos a nivel neuronal.
• Se recomienda que la alimentación sea de tipo mediterránea. Existen componentes de esta dieta que tienen gran beneficio para nuestro cerebro, tales como el consumo de frutas, frutos secos, vegetales de color y pescado.
• Es necesario que las actividades sean novedosas y presenten cierta dificultad. Si se genera la costumbre de realizar los mismos ejercicios conviene cambiar de actividad para promover la plasticidad de la célula nerviosa.
• Mantener la atención voluntariamente en las actividades realizadas.
• El entrenamiento cognitivo a través del estudio, la participación en cursos de formación o el aprendizaje de un idioma favorecen la memoria como así también la atención y la coordinación cognitiva.
• Las personas socialmente activas presentan menores índices de mortalidad y conservan en mayor medida su independencia y su salud cerebral en comparación con aquellas que mantienen menores vínculos sociales. El aislamiento social es perjudicial para una adultez saludable.

Es de gran importancia promover en las personas el compromiso para mantener el bienestar físico, así como un funcionamiento óptimo del cerebro. Es necesario encontrar la forma de crear nuevos hábitos que generen en nuestra rutina un estilo de vida preventivo.

Si bien la mayoría de las veces este tipo de olvidos resulta insignificante, es importante considerar que puede ser un signo de alerta. El tipo de olvido y la regularidad con la que se produzca son dos variables a considerar al momento de la consulta a un especialista.

Servicio de Neurología de Sanatorio Allende.