Viudas en Kenia luchan por sus derechos y tierras tras la muerte de sus esposos

SIAYA, Kenia — Rebecca Anyango se encuentra frente a su hogar de 26 años, preguntándose cuánto tiempo más podrá seguir viviendo allí. Al ser viuda, ha enfrentado amenazas de desalojo por parte de la familia de su difunto esposo, quienes alegan que ella no tiene derechos sobre la herencia. Este año, presentaron una demanda en su contra, y a sus 70 años, Anyango carece de representación legal.

Señala la tumba de su marido, ubicada a pocos pasos de su puerta, y con voz suave pregunta: "¿A dónde me llevo la tumba?". Anyango es parte de miles de viudas en el oeste de Kenia que enfrentan la posibilidad de perderlo todo tras la muerte de sus esposos. Muchas de ellas viven en áreas rurales, tienen un bajo nivel educativo y desconocen cuáles son sus derechos.

En las comunidades luo, luhya y kisii, la viudez está acompañada de expectativas culturales que a menudo son ilegales. Entre estas se encuentra la "limpieza sexual", que obliga a una viuda a mantener relaciones sexuales con otro hombre, generalmente un hermano del difunto, para disipar la "nube oscura" de la viudez. Otra práctica es la de "heredar a la esposa", en la que una viuda es tomada como esposa por el hermano del marido fallecido.

Las mujeres que se niegan a estas prácticas, como Anyango, suelen ser aisladas y despojadas de sus tierras, lo que infringe la garantía constitucional de Kenia que asegura el derecho a la propiedad para todos los ciudadanos. "Si la mujer no está consciente de qué la protege, entonces será desheredada", señala Simiyu Waddimba, un académico de la Universidad de Nairobi.

En noviembre, la asamblea local del condado de Siaya aprobó un Proyecto de Ley de Protección a las Viudas, que, de ser promulgado, penalizará la desheredación forzada y la obligación de casarse nuevamente. La ley fue impulsada por Scholastica Madowo, una legisladora viuda que se inspiró en las injusticias que enfrentan las mujeres en su comunidad.

La legislación también establecería comités de bienestar para ayudar a las viudas a acceder a asistencia jurídica. Madowo expresó que las prácticas culturales actuales violan los derechos de las mujeres, a menos que estas actúen de manera voluntaria.

En el condado vecino de Kisii, Anne Bonareri fue despojada de su hogar y negocio inmediatamente después de la muerte de su esposo en 1997. A pesar de las adversidades, trabajó en tres empleos para comprar un pequeño terreno y construir una nueva casa. Su hija, Emma Mong’ute, fundó la Fundación Amandla MEK en 2019, brindando apoyo legal a mujeres en situaciones similares.

Además, muchas viudas en otras partes de África enfrentan presiones similares. En el sur del continente, existe una tensión entre el derecho general y el derecho consuetudinario, que a menudo perjudica a las viudas.

Actualmente, algunas mujeres en el oeste de Kenia están comenzando a resistir. Marie Owino, de 87 años, ha logrado mantener sus derechos sobre su propiedad gracias a su conocimiento legal y su independencia económica. "Una vez que te demuestres a ti misma de lo que eres capaz, te aseguro que toda esa gente te respetará", afirma.

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