La sequía más intensa en Siria en setenta años provoca una crítica crisis hídrica en Damasco

VALLE DEL BARADA, Siria (AP) — En el corazón de una montaña cerca de la capital siria, Hassan Bashi recorría túneles que solían estar inundados por el agua de un manantial conocido por su pureza.

Este manantial, que se origina en las ruinas de un antiguo templo romano en el valle del Barada, ha abastecido a Damasco con agua potable durante miles de años. Normalmente, en la temporada de lluvias de invierno, el agua llena los túneles y riega gran parte del templo.

Sin embargo, tras experimentar el invierno más seco en décadas, ahora solo queda un delgado hilo de agua.

Bashi, quien ha trabajado durante 33 años en el manantial de Ein al-Fijeh y se encarga de operar las bombas y filtros en ausencia del ingeniero responsable, mostró un video antiguo en su celular que documenta el nivel habitual del agua dentro de las ruinas.

“Este es el primer año que está tan seco”, enfatizó.

El manantial es crucial, ya que representa la principal fuente de agua para cinco millones de personas, proveyendo el 70% del suministro de agua de Damasco y sus alrededores.

Ante la histórica escasez, muchos residentes dependen de la compra de agua a camiones cisterna, que llenan sus depósitos en pozos. Funcionarios del gobierno han alertado que la situación podría deteriorarse aún más durante el verano, instando a la población a moderar el uso de agua al ducharse o lavar los platos.

Ahmad Darwish, director de la Autoridad de Suministro de Agua de Damasco, elaboró que “el manantial de Ein al-Fijeh está funcionando ahora en su nivel más bajo” y que este año el volumen de lluvias ha sido el más bajo desde 1956.

Las infraestructuras hidráulicas, construidas hace dos mil años y mejoradas en 1920 y 1980, han visto un uso crítico.

Darwish indicó que el manantial depende principalmente de la lluvia y la nieve derretida de las montañas al norte, junto a la frontera con Líbano. Sin embargo, este año, las lluvias han estado por debajo de la media, resultando en un suministro dramáticamente reducido.

El manantial proporciona agua a 1.1 millones de hogares; para atravesar el año, la población tendrá que reducir significativamente su consumo. El río Barada, que recorre la capital, también se encuentra casi seco.

En el barrio de los Abasíes, Bassam Jbara ha notado la grave escasez. Su comunidad solo recibe agua durante unos 90 minutos al día, un cambio drástico comparado con años anteriores, cuando el agua fluía libremente.

La falta de energía eléctrica ha agravado la complicación, pues muchas veces hay agua, pero no electricidad para bombearla hacia los tanques. En una ocasión, tuvo que adquirir cinco barriles de agua no potable de un camión cisterna, lo que le costó 15 dólares—a mucho más de lo que muchos sirios ganan mensualmente.

“Estamos enfrentando condiciones difíciles respecto al agua”, alertó, con la preocupación de que durante el verano los suministros se limiten a una o dos veces a la semana. Ya está ahorrando agua.

“Los damascenos están acostumbrados a tener agua todos los días, pero desafortunadamente el manantial de Ein al-Fijeh está debilitado”, agregó.

Durante los 14 años de conflicto en Siria, el manantial ha sido objeto de bombarderos y cambio de control entre las fuerzas gubernamentales y los insurgentes. En 2017, el gobierno mantuvo el control de la zona, que cayó nuevamente tras un ataque insurgente a finales de año, que resultó en grandes desplazamientos.

Tarek Abdul-Wahed regresó a su hogar cerca del manantial en diciembre, casi ocho años después de haber tenido que huir. Actualmente se encuentra en la reconstrucción del restaurante que administraba antes del conflicto, el cual fue destrozado por las fuerzas del gobierno.

“El manantial de Ein al-Fijeh es la única arteria que conecta a Damasco”, explicó Abdul-Wahed mientras continuaba los trabajos de restauración. Solía dar empleo a 15 familias de la zona, además de otros empleados foráneos.

“Ahora parece un desierto. No hay nadie”, se lamentó, añadiendo que “esperamos que los buenos tiempos regresen y que la gente vuelva a esta área”.

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