Kauai implementa un proyecto comunitario para mapear escarabajos rinoceronte del coco

En un breve lapso, Fletcher Parker, un agricultor de Kauai, logró detectar una docena de escarabajos rinoceronte del coco adultos en un pequeño sector de 30 por 30 centímetros de mantillo en la costa sur de la isla. A lo largo de varias horas, él y un grupo de diez colaboradores encontraron cientos de estos insectos en la misma área. Algunos escarabajos adultos, en su intento por escapar de la red, sufrieron daños severos, mientras que otros eran larvas de color blanquecino con características cápsulas cefálicas rojas.

Los cocoteros cercanos mostraban cortes en forma de V en sus frondas, un indicativo claro de la alimentación del escarabajo rinoceronte del coco. Parker advirtió que los daños provocados por esta plaga invasora en Kauai se están intensificando, afectando zonas que anteriormente tenían árboles en buen estado.

"La gente debería dar la voz de alarma", enfatizó Parker. Él es uno de los pocos residentes que ha estado monitoreando la expansión del escarabajo rinoceronte del coco, documentando los árboles dañados y los lugares de reproducción como parte de un proyecto de mapeo comunitario que cuenta con una subvención local de 25.000 dólares.

Con el reciente descubrimiento de este escarabajo en Molokai y su redescubrimiento en Maui, el proyecto de Kauai ha sido considerado un posible modelo para otras iniciativas comunitarias en Hawái, especialmente en áreas ya afectadas por esta plaga invasora.

"Dado lo limitado de los recursos estatales, al final todo depende de la comunidad", expresó Christine Chow, coordinadora de educación y comunidad de Na Kahu o Ho‘ai, una organización sin fines de lucro que organiza actividades en el Parque Príncipe Kuhio. Recientemente, realizaron una jornada de trabajo comunitario enfocada en el escarabajo rinoceronte del coco.

"Realmente nos requiere a todos"

El proyecto de mapeo comunitario Niu Ola Kauhale es liderado por E Ola Kakou Hawai‘i, una organización sin fines de lucro dedicada a la preservación de los recursos naturales en Hawái. En 2025, el grupo organizó jornadas de trabajo donde entre 20 y 30 participantes ayudaron a buscar escarabajos rinoceronte del coco en diferentes localidades. Se planea que el mapa se actualice cada tres meses.

Estos escarabajos pasan la mayor parte de su vida en materia vegetal en descomposición. Una sola hembra puede poner hasta 140 huevos, y en solo dos meses, el grupo registró 166 huevos, 2.539 larvas, 29 pupas y 114 adultos durante las jornadas en Wailua, Poipu, Lihue y Anahola.

Nakai‘elua Villatora, vicepresidenta del grupo, comentó que el objetivo del proyecto es empoderar a la comunidad para recopilar evidencia sobre la presencia del escarabajo rinoceronte del coco, lo que podría ayudar a desarrollar medidas específicas de mitigación en las áreas más afectadas. "Entendemos que realmente nos requiere a todos como colectivo para combatir una plaga tan invasiva como esta", subrayó.

El proyecto asigna a un "alaka‘i" o líder responsable de monitorear cada uno de los cuatro distritos habitados de Kauai. Estos líderes aplican la práctica tradicional de "kilo", que consiste en observar la cantidad de árboles afectados y la gravedad del daño. Entre diciembre y marzo, los líderes contribuyeron con más de 700 puntos de datos al mapa. Alrededor del 70% de los árboles afectados mostraron niveles bajos de daño, con solo una a tres frondas de palmera evidenciando la alimentación del escarabajo.

Los esfuerzos de mapeo se complementan con datos de la comunidad, ahora que E Ola Kakou Hawai‘i ha publicado la primera versión de su mapa público. Morgan Mott, un residente de Wailua, asistió a una jornada de trabajo comunitario y ya ha reportado árboles dañados en su vecindario.

"Me entusiasma ver el cambio", expresó Mott. "Todos podemos contribuir al cambio". Sin embargo, los reportes comunitarios deben incluir fotos para que los voluntarios puedan verificar los hallazgos. La organización también planea realizar más jornadas de trabajo y charlas informativas para educar a los residentes sobre cómo contribuir al mapa.

"Elegir entre lo malo y lo peor"

Existen pocos mapas sobre la propagación del escarabajo rinoceronte del coco en Hawái. CRB Response, una organización gestionada por la Universidad de Hawái, y varios comités de especies invasoras tienen mapas de redes de trampas de detección, pero poco se ha hecho para rastrear los sitios de alimentación y reproducción.

Sabrina Day, de ‘Aina Ho‘okupu o Kilauea, destacó la capacidad de E Ola Kakou para movilizar a la comunidad y reclutar líderes clave para ayudar a difundir el trabajo. La organización recibió una subvención del Departamento de Agricultura y Bioseguridad de Hawái en 2024 para aumentar la concienciación sobre el escarabajo rinoceronte del coco.

La organización Aloha Organic de Oahu tiene un mapa comunitario basado en reportes de quienes ayudan a cuidar los cocoteros, aunque no cuenta con recursos suficientes para desarrollarlo más.

Arisa Barcinas, asociada de divulgación de CRB Response, afirmó que el mapa de Niu Ola Kauhale puede servir como modelo para comunidades con alta presencia de escarabajos. "Esto es lo que muchos en la comunidad han deseado, pero no se está mapeando adecuadamente", añadió.

Sin embargo, en áreas con poca o ninguna presencia del escarabajo, los residentes deben informar a las agencias correspondientes. La respuesta en Hawái ha sido limitada por la escasez de recursos, como lo indicó Jonathan Ho, gerente de la división de cuarentena vegetal. "No tenemos los recursos necesarios para abordarlo en todos los frentes", dijo.

En Kauai, el departamento solo cuenta con tres empleados dedicados a la cuarentena vegetal y control de plagas. "Apreciamos que la comunidad esté colaborando mientras el estado investiga agentes de biocontrol", concluyó Ho. "No vamos a solucionar esto solo con fumigaciones".

Frenar la propagación del escarabajo

El distrito de Kona en Kauai se extiende desde Kekaha hasta Poipu. Chris Ka‘iakapu, el alaka‘i del moku, ha observado la propagación del escarabajo y los daños en su área. En Hanapepe, estima que el 15% de los árboles presentan algún daño.

El mapa de E Ola Kakou se basa en un estudio de campo realizado por el grupo comunitario Niu Now, que examinó 1.200 cocoteros y detectó daños severos en varias localidades. Se concluyó que los esfuerzos comunitarios pueden ayudar a frenar o revertir la propagación del escarabajo.

Ana Espanola, coordinadora de sostenibilidad de la Oficina de Desarrollo Económico de Kauai, destacó que este tipo de iniciativas permite que grupos comunitarios lleguen a personas que pueden desconfiar del gobierno. "Es importante conectar con la comunidad para combatir el escarabajo rinoceronte del coco", concluyó.

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