Inician negociaciones para la renovación del T-MEC entre EEUU, México y Canadá

WASHINGTON — Cada día, mercancías por un valor superior a 4.000 millones de dólares cruzan las fronteras de Estados Unidos con Canadá y México: piezas de vehículos estadounidenses destinadas a plantas automotrices en el norte de México, cajas de aguacates mexicanos rumbo a supermercados de California, y aluminio canadiense que se utiliza para fabricar latas de sopa.

Gran parte de este intenso comercio transfronterizo se realiza sin aranceles, gracias al Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, conocido como T-MEC, que fue negociado por el presidente Donald Trump durante su primer mandato.

Sin embargo, el futuro del T-MEC, que entró en vigor el 1 de julio de 2020, es incierto, ya que los tres países comienzan lo que podría ser un proceso complicado para renovar el pacto este año. Estados Unidos exige cambios al tratado, y el principal negociador comercial estadounidense indicó en diciembre que Trump estaría dispuesto a retirar a Estados Unidos del pacto si no se logra un acuerdo satisfactorio. Además, el presidente sugirió en el otoño pasado la posibilidad de negociar acuerdos por separado con Canadá y México, lo que podría poner fin al bloque comercial que gobiernos anteriores consideraron vital para competir con China y la Unión Europea.

Las conversaciones están programadas para comenzar el lunes entre funcionarios comerciales de Estados Unidos y México.

Las economías de América del Norte podrían acordar extender el T-MEC tal como está por otros 16 años, aunque esta posibilidad parece remota. Alternativamente, podrían seguir trabajando en mejoras al acuerdo; tienen hasta 2036 para llegar a un consenso, o de lo contrario, el pacto expirará.

Por su parte, cualquier país del T-MEC puede decidir retirarse del acuerdo, siempre que notifique a sus socios con seis meses de antelación. Esta opción es temida por Canadá y México, que dependen considerablemente del comercio con Estados Unidos.

En juego está un comercio anual de bienes por 1,6 billones de dólares entre Estados Unidos y sus dos socios del T-MEC. Tanto México como Canadá están muy por delante de China en términos de exportaciones e importaciones hacia y desde Estados Unidos. Los agricultores estadounidenses tienen un especial interés en la renovación del acuerdo, ya que el año pasado enviaron casi 31.000 millones de dólares en productos agrícolas a México y 28.000 millones a Canadá.

Las importaciones estadounidenses desde Canadá y México se libraron de los aranceles más severos impuestos por Trump en 2025; muchos productos que cumplían con las normas del T-MEC continuaron ingresando a Estados Unidos sin aranceles. Sin embargo, varios productos no están protegidos, como los camiones medianos y pesados, que enfrentan un arancel del 25%. Además, un arancel del 50% sobre el acero, aluminio y cobre sigue vigente, al igual que un arancel del 17% sobre los tomates mexicanos.

El T-MEC reemplazó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) de 1994, que fue negociado por el presidente George H.W. Bush y promulgado por Bill Clinton.

Trump y otros críticos habían cuestionado el TLCAN por considerarlo un factor que destruyó empleos en Estados Unidos, ya que incentivaba a las empresas a trasladar fábricas a México para aprovechar la mano de obra más barata y luego enviar los productos de vuelta a Estados Unidos sin aranceles.

El T-MEC, que fue ratificado por el Congreso con un inusual apoyo bipartidista, resultó ser muy similar al TLCAN, pero incluyó disposiciones diseñadas para incentivar a las fábricas de la región a pagar salarios más altos y garantizar que una mayor parte de lo que producían se originara en América del Norte.

El nuevo acuerdo actualizó las reglas comerciales de América del Norte para la era digital, prohibiendo impuestos a la importación sobre música, software, videojuegos y otros productos vendidos electrónicamente entre Estados Unidos, México y Canadá.

Trump había declarado orgullosamente que el T-MEC era "el acuerdo comercial más justo, equilibrado y beneficioso que hemos firmado jamás". Sin embargo, su entusiasmo parece haberse desvanecido, ya que en enero mostró poco interés en las próximas negociaciones para renovar el acuerdo, afirmando que no ofrecía "ninguna ventaja real para nosotros".

El T-MEC no logró abordar una de las principales quejas de Trump: el déficit comercial estadounidense con México, que el año pasado alcanzó un récord de 197.000 millones de dólares. Además, Estados Unidos registró un déficit comercial de mercancías con Canadá de 46.400 millones de dólares, aunque esto representa una disminución respecto al año anterior.

"Se requieren mejoras para que cumpla con la potencia manufacturera estadounidense de altos salarios y el comercio equilibrado que Trump prometió y que necesitamos", afirmó Lori Wallach, directora del programa Rethink Trade en el American Economic Liberties Project.

Estados Unidos planea presionar para implementar cambios que incluyan reglas más estrictas para evitar que productos de China se introduzcan en el país bajo el T-MEC, fomentar más producción en Estados Unidos, y asegurar un mayor acceso al protegido mercado lácteo canadiense para los agricultores estadounidenses.

Las prioridades de México son evitar una reescritura significativa del acuerdo y flexibilizar las reglas de origen, permitiendo importaciones de piezas desde fuera de América del Norte cuando no estén disponibles localmente. Los negociadores mexicanos también buscan garantías de que cualquier acuerdo alcanzado se mantendrá, para evitar la incertidumbre provocada por Trump y su inclinación por los aranceles.

México está interesado en minimizar los aranceles tanto como sea posible. El secretario de Economía de México, Marcelo Ebrard, ha declarado que el país desea fortalecer el sistema de resolución de disputas existente en el tratado. Esto no eliminaría la posibilidad de aranceles, pero ofrecería canales claros para resolver problemas rápidamente.

El gobierno de la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum deberá manejar también problemas de seguridad persistentes, que continúan tras la muerte de un líder del cártel en febrero, y que podrían afectar los asuntos económicos.

México anticipa que Canadá se unirá a las negociaciones más adelante, pero su prioridad en los próximos meses es alcanzar acuerdos y mantener el libre comercio con Estados Unidos, su principal socio comercial.

México sostiene que el tratado también es beneficioso para Estados Unidos. "La integración de nuestros países es una condición sine qua non para la competencia de Estados Unidos", dijo Ebrard. "Debemos ir juntos, porque de lo contrario, no tendremos éxito".

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