Haitianos con VIH enfrentan el estigma al denunciar la falta de medicamentos tras recortes de USAID

PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP) — En un video que circuló recientemente en las redes sociales, se observó a decenas de personas marchando hacia la oficina del primer ministro haitiano, causándole asombro a muchos. Los manifestantes, que son seropositivos, decidieron no ocultar su identidad, algo inusual en un país donde el VIH sigue siendo altamente estigmatizado.

"¡Llamen al ministro de salud! ¡Nos estamos muriendo!”, coreaban con determinación.

Los asistentes a la protesta arriesgaron ser rechazados por la sociedad para hacer un llamado urgente: Haití se enfrenta a una grave escasez de medicamentos antirretrovirales, esto tras los recortes impuestos por la administración del expresidente estadounidense Donald Trump, que redujeron más del 90% de los contratos de ayuda de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y 60.000 millones de dólares en ayuda global.

En un hospital cercano a Cap-Haitien, el doctor Eugene Maklin explicó su lucha por transmitir esta crítica realidad a sus más de 550 pacientes con VIH. “Es difícil decirles que no encontrarán los medicamentos”, expresó. “Es como un suicidio”.

“No podemos quedarnos callados”

Más de 150.000 personas en Haití se estima que viven con VIH o sida; sin embargo, organizaciones sin fines de lucro sostienen que este número podría ser considerablemente mayor. David Jeune, trabajador comunitario de 46 años, reveló que contrajo el virus hace 19 años a través de relaciones sexuales desprotegidas. “Temía que otros lo supieran, ya que se señala a aquellos que se consideran portadores de sida”, comentó.

El temor de Jeune desapareció al recibir apoyo de diversas organizaciones sin fines de lucro, lo que le permitió participar en la marcha del lunes. “Espero que Trump reconsidere su postura”, anheló, añadiendo que su medicación se terminará en noviembre. “Permitan que los pobres accedan a la medicación que necesitan”.

Patrick Jean Noël, representante de la Federación de Asociaciones de VIH de Haití, indicó que al menos cinco clínicas, incluidas aquellas que brindaban atención a 2.500 pacientes, se vieron obligadas a cerrar debido a los recortes de fondos de USAID. “No podemos permanecer en silencio”, declaró. “Más personas deben unirse a esta causa”.

A pesar de ello, muchos afectados por el VIH en Haití se muestran reacios a participar, según la doctora Sabine Lustin, directora de la organización sin fines de lucro Promotores de la Meta Cero SIDA. La estigmatización es tan intensa que muchos prefieren recibir su medicación de forma discreta, en paquetes que no despierten sospechas.

Su organización, que asiste a unas 2.000 personas, recibe financiamiento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC). A pesar de que su financiamiento se mantiene, Lustin denunció que tras la llegada de Trump, la agencia prohibió las actividades de prevención dirigidas a los hombres homosexuales, consideradas fuera de su enfoque prioritario.

Esto ha invalidado la distribución de hasta 200.000 condones gratuitos al año y ha eliminado campañas de educación, lo que incrementa el riesgo de nuevas infecciones. “Una población joven sexualmente activa no está recibiendo los mensajes de prevención y carece de acceso a condones”, advirtió.

“Solo tenemos medicación hasta julio”

En una reciente mañana soleada, el sonido de los manifestantes con VIH resonó por las calles de la capital, marcando su paso hacia la oficina del primer ministro. “Estamos aquí para afirmar nuestra existencia y recordarle al gobierno que merecemos el mismo trato que cualquier otra persona”, compartió una mujer con los periodistas presentes.

Otra manifestante agregó: “Sin los medicamentos, estamos muriendo. Esto debe cambiar”. A tres días de la marcha, Louis Gérald Gilles, líder del consejo presidencial transitorio de Haití, comunicó que había mantenido un diálogo con activistas y se comprometió a buscar financiamiento.

Entretanto, las organizaciones sin fines de lucro en todo Haití permanecen preocupadas. “No sé cómo resolveremos esto”, lamentó Marie Denis-Luque, directora ejecutiva de CHOAIDS, una organización que cuida huérfanos con VIH/sida. “Solo tenemos medicación hasta julio”.

Su voz se quebró mientras hablaba sobre la necesidad de donaciones para los huérfanos a cargo de mujeres seropositivas, quienes huyeron a Cap-Haitien debido a la violencia de pandillas en Puerto Príncipe. Denis-Luque ha defendido la visibilidad de estos niños en la sociedad. “No podemos seguir ocultándolos. Son parte de nuestra comunidad”, aseguró, expresando su satisfacción al ver el video de la protesta. “Era alentador. Aunque el estigma persiste, creo que este acto de valentía cambia las cosas”.

Una combinación peligrosa

Los especialistas advierten que el número de infecciones por VIH podría aumentar en Haití debido a la falta de medicamentos, mientras la violencia de pandillas y la pobreza se intensifican. El doctor Alain Casseus, jefe de enfermedades infecciosas en Zamni Lasante, el principal proveedor de atención médica no gubernamental de Haití, explicó que esperaban ver un incremento de pacientes, pero esto no ocurrió debido al peligro de los viajes terrestres en Haití. Las carreteras son controladas por grupos violentos que disparan indiscriminadamente a vehículos.

Casseus subrayó que interrumpir el tratamiento es crítico, ya que muchos haitianos carecen de acceso a una alimentación suficiente que fortalezca su sistema inmunológico. “No tardaría en llegar la fase más crítica”, pronosticó al respecto. Añadió que incluso si se obtienen nuevos fondos, la interrupción del tratamiento podría generar resistencia a los medicamentos.

El médico también alertó que la violencia de las pandillas podría aumentar las tasas de infección, ya que las condiciones inseguras facilitan violaciones y agresiones. En el Hospital New Hope, dirigido por Maklin, los estantes de medicación se están vaciando. Antes, recibía más de 165.000 dólares al año para asistir pacientes con VIH/sida, pero esos fondos se han agotado. “Esa gente va a morir”, advirtió. “No sabemos cómo ni dónde conseguir más medicación”.

La medicación antirretroviral es crucial para controlar el virus y permite a muchos preservar una esperanza de vida. Sin ella, el virus ataca el sistema inmunológico, llevando a la etapa terminal de la infección por VIH conocida como sida. La reacción de los pacientes es notoria cuando Maklin les informa que, en dos meses, el hospital no tendrá más medicación. Responden entre llantos: '¡No, no, no, no!’; ellos desean seguir viviendo.”

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