Grieta en tanque químico previene explosión, pero 16.000 evacuados aún sin hogar

SANTA ANA, California, EE.UU. — Una grieta en un tanque químico sobrecalentado en el sur de California ha logrado aliviar la presión y, con ello, evitar una explosión catastrófica. Sin embargo, las autoridades informaron que la situación sigue siendo peligrosa y que las 16.000 personas evacuadas en las cercanías de la planta aeroespacial no pueden regresar a sus hogares.

La crisis, que comenzó la semana pasada, forzó a la evacuación de 50.000 residentes en Garden Grove, en el condado de Orange. Aunque la mayoría pudo regresar tras la formación de la grieta durante el fin de semana del Día de los Caídos, un tercio de las órdenes de evacuación permanecen vigentes debido al riesgo de explosiones o derrames.

El químico involucrado, el metacrilato de metilo, es altamente inflamable y puede provocar serios problemas de salud, incluyendo dificultades respiratorias y irritación en la piel y los ojos, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Se estima que el tanque en cuestión contiene entre 22.700 y 26.500 litros de este compuesto.

Las cuadrillas de emergencia trabajaron durante la noche en la planta de GKN Aerospace Transparency Systems para neutralizar dos tanques cercanos, asegurando que no se vieran afectados por el tanque comprometido. Brian Yau, capitán de bomberos del condado de Orange, mencionó que parte del material de uno de esos tanques se transfirió a otro que contiene un agente neutralizante.

Las autoridades aún investigan la causa del sobrecalentamiento del tanque, aunque han reportado que la temperatura interna se estabilizó en 33,3 grados Celsius, lo que ha permitido suspender el enfriamiento continuo con agua. Sin embargo, se mantiene el sistema de rociadores para evitar cualquier riesgo.

En una conferencia de prensa, Regina Chinsio-Kwong, directora de Salud del condado, intentó tranquilizar a los residentes asegurando que no hubo contaminación ni fugas, invitándolos a regresar a casa. Sin embargo, la incertidumbre persiste entre los evacuados.

Isabel Mendez, una de las evacuadas, relató que experimentó síntomas como un sarpullido y dolor de garganta durante la evacuación. Aunque ahora se encuentra en la casa de su madre al norte de Los Ángeles, expresó desconfianza hacia las afirmaciones de las autoridades sobre la seguridad de su hogar.

El Distrito Escolar Unificado de Garden Grove cerró varias escuelas debido a la situación, aunque posteriormente solo tres permanecerían cerradas. Las autoridades están monitoreando el incidente, y aunque los parques temáticos de Disneyland no estaban bajo orden de evacuación, se encuentran apoyando a los empleados afectados.

A medida que el incidente avanza, el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur se encargará de monitorear el aire durante los próximos meses, mientras que la Agencia de Protección Ambiental revisará desagües para detectar posibles derrames. Expertos advierten que, a pesar de la estabilización del tanque, el riesgo de explosión persiste mientras el químico siga caliente.

GKN Aerospace Transparency Systems es una empresa británica que fabrica componentes para aeronaves y emplea a unas 16.000 personas en 32 plantas en todo el mundo. La empresa se disculpó por las molestias causadas y afirmó que su prioridad es garantizar la seguridad de los residentes.

Temas