Google se defiende en el caso de sobornos por Chromebooks en Indonesia

YAKARTA, Indonesia — Exdirectivos de Google afirmaron el lunes que la compañía no tuvo participación en un proyecto de adquisiciones del Ministerio de Educación de Indonesia, el cual, según las autoridades, generó pérdidas al Estado por 125 millones de dólares.

En septiembre, fue arrestado Nadiem Anwar Makarim, de 41 años, quien fue cofundador de Gojek, una empresa de transporte y pagos, y se desempeñó como ministro de Educación. Su detención se produjo en el marco de una investigación por presunta corrupción relacionada con la compra de computadoras portátiles Chromebook.

Durante su declaración ante el Tribunal Anticorrupción de Yakarta a través de Zoom, los exejecutivos de Google —Scott Beaumont, expresidente de Google Asia Pacific entre 2014 y 2019; Caesar Sengupta, exgerente general y vicepresidente entre 2018 y 2021; y William Florence, exejecutivo— negaron cualquier vínculo con el caso.

La compra de las Chromebooks era parte de un esfuerzo del gobierno para digitalizar las escuelas. Sin embargo, se alega que Makarim favoreció este modelo a pesar de que un equipo del ministerio había recomendado no adquirirlo debido a su ineficacia en áreas sin acceso a internet.

Los fiscales sostienen que Makarim abusó de su autoridad al dirigir la compra nacional entre 2020 y 2021, actuando por intereses personales. Se le acusa de haber presionado a Google para invertir en PT Aplikasi Karya Anak Bangsa, conocida como PT AKAB, la empresa matriz de Gojek.

Makarim, quien fue ministro de Educación de 2019 a 2024, está acusado de haber recibido aproximadamente 809.000 millones de rupias (48,2 millones de dólares) en relación con este programa. Los fiscales han señalado que la adquisición de más de 1,2 millones de Chromebooks buscaba consolidar la presencia de Google en el sector educativo de Indonesia, vinculado a una inversión de 787 millones de dólares en PT AKAB.

Beaumont negó las acusaciones, afirmando: "No hubo conexión entre la inversión de Google en GoTo y las conversaciones con el Ministerio de Educación". La empresa Gojek se fusionó con la plataforma de comercio electrónico Tokopedia en 2021 para formar el Grupo GoTo.

Los fiscales alegan que Makarim ocultó conflictos de interés al renunciar a PT AKAB y a Gojek, nombrando a colaboradores cercanos como directores y beneficiarios para mantener control sobre la empresa. Este caso podría derivar en una condena de cadena perpetua para Makarim.

El exministro ha negado cualquier irregularidad, asegurando que no recibió fondos de la compra de Chromebooks. Sus abogados argumentan que se desvinculó de PT AKAB al asumir su cargo y que las decisiones de compra fueron tomadas por equipos técnicos y funcionarios, no por él.

El veredicto podría conocerse este mes, mientras que otros exfuncionarios del ministerio y un exconsultor también enfrentan cargos en este caso.

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