Gasolina en EE. UU. se encarece un 52% desde el inicio de la guerra con Irán

NUEVA YORK — El costo del litro de gasolina regular en Estados Unidos ha experimentado un aumento de más de 8 centavos, alcanzando un promedio de 1,20 dólares por litro, lo que equivale a 4,54 dólares por galón. Este incremento representa un 52% más en comparación con los precios previos al inicio de la guerra contra Irán, según datos proporcionados por AAA.

La principal causa de este aumento se debe a que la guerra ha dejado varados a numerosos buques petroleros en las cercanías del estrecho de Ormuz, una vía crucial por la que transita cerca del 20% del crudo comercializado a nivel mundial. Durante los últimos dos meses, el precio del petróleo, que es el componente esencial de la gasolina, ha aumentado considerablemente, ya que Irán ha restringido prácticamente la navegación en esta zona.

A mediados de abril, los precios de la gasolina en Estados Unidos experimentaron una caída diaria durante casi dos semanas, impulsados por indicios de que el conflicto podría estar llegando a su fin. Sin embargo, esta tendencia se revirtió rápidamente.

"Después del anuncio del alto el fuego inicial, hubo cierto optimismo de que esto realmente podría ser el comienzo del fin del conflicto", afirmó Rob Smith, director de ventas minoristas de combustibles en S&P Global Energy. "Los precios del crudo bajaron y los minoristas también ajustaron los precios a la baja".

Desafortunadamente, los precios de la gasolina comenzaron a subir nuevamente a medida que se deterioraban las hostilidades en torno al estrecho, lo que llevó a Teherán a mantener sus restricciones sobre los suministros de crudo.

"Hay un déficit fundamental que existirá a nivel global, o un problema fundamental para satisfacer esa demanda, que hará subir el precio", añadió Smith. "No importa lo que diga un gobierno: hay una presión al alza sobre los precios cada día que el estrecho de Ormuz permanece restringido".

Quién fija los precios de la gasolina

Los propietarios de las gasolineras determinan los precios en el surtidor, pero muchos factores influyen en sus decisiones. El precio de un barril de petróleo es el componente principal del costo de la gasolina. En Estados Unidos, se estima que los precios del petróleo representan aproximadamente el 51% del precio de un galón de gasolina, de acuerdo con la Administración de Información Energética.

Esto significa que un aumento en los precios del crudo se traduce directamente en un aumento en el costo de la gasolina. La escasez de crudo en el mercado implica precios más altos tanto para el petróleo como para la gasolina.

El cierre de facto del estrecho de Ormuz por parte de Irán durante la guerra ha provocado la mayor interrupción en el suministro en la historia de los mercados petroleros, según la Agencia Internacional de la Energía. A principios de abril, el precio del crudo alcanzó los 112 dólares por barril.

Recientemente, los precios del petróleo cayeron por debajo de los 100 dólares por barril, después de que Estados Unidos e Irán parecieron acercarse a un acuerdo para finalizar el conflicto. Esto podría contribuir a una disminución en los precios de la gasolina, siempre que esta tendencia continúe.

Bob Kleinberg, investigador adjunto en el Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, comparó los precios de la gasolina en Estados Unidos con el precio del crudo de referencia WTI y notó que, en general, sus fluctuaciones de precios son coherentes.

"No hay mucho misterio aquí", afirmó. "No es exactamente proporcional, pero las curvas de precios siguen patrones similares".

Los impuestos federales y estatales constituyen alrededor del 17% del precio, mientras que los costos de refinación y distribución representan el 14% y el 17%, respectivamente. En algunos estados, como California, los impuestos y costos de refinación más altos llevan el precio de la gasolina muy por encima del promedio nacional.

Las causas

Un factor que pudo haber influido en la trayectoria de los precios de la gasolina fue el bloqueo impuesto por Estados Unidos a los puertos iraníes en abril, con el objetivo de evitar que Teherán pudiera exportar petróleo.

"Irán había estado moviendo una cantidad inusualmente alta de petróleo hacia los mercados globales, lo que ayudaba a moderar los precios", explicó Jim Krane, investigador en energía del Baker Institute. "El gobierno de Trump decidió aplicar presión a Irán mediante un bloqueo a sus exportaciones, lo que a su vez elevó los precios del petróleo a nivel global".

Las fluctuaciones en lo que las refinerías y comerciantes están dispuestos a pagar por el petróleo pueden cambiar abruptamente debido a noticias sobre ataques a barcos en el golfo Pérsico o sobre el estancamiento de las conversaciones diplomáticas. "El mercado petrolero es muy sensible a lo que se comunica desde la Casa Blanca", añadió Kleinberg.

Al inicio de la guerra con Irán, a principios de marzo, el precio de la gasolina subió 12 centavos por litro en una semana, y el mayor aumento ocurrió en marzo de 2022, cuando el precio aumentó 15,8 centavos por litro tras la invasión rusa de Ucrania.

Sin solución rápida

El futuro de los precios de la gasolina sigue siendo incierto. Actualmente, un galón de gasolina regular en Estados Unidos cuesta más que a principios de mayo de 2022, y en aquel momento los precios continuaron en ascenso durante todo el mes.

Cuanto más tiempo se mantenga el flujo de petróleo obstaculizado a través del estrecho de Ormuz, más altos serán los precios y más tardará en normalizarse la situación, afirmó Smith.

"Incluso si se llegara a un acuerdo duradero en el conflicto, se necesitará tiempo para volver a la normalidad, incluso más de lo que era antes de la guerra", concluyó Smith. "La industria seguirá enfrentando un riesgo asociado a esa región, lo que dificultará la recuperación de la confianza de los transportistas y las compañías de seguros".

Temas