Desafíos globales para reducir los precios del petróleo en medio de conflictos

NUEVA YORK — Los mandatarios de diferentes naciones están intentando mitigar el aumento del precio del petróleo y la gasolina desde el inicio del conflicto con Irán, que ha provocado una significativa reducción de la oferta de crudo en el mercado. Los ataques militares han impactado refinerías y oleoductos, lo que ha acentuado la crisis.

Con la intención de aliviar la presión sobre los consumidores, el presidente Donald Trump y otros líderes han implementado diversas estrategias, tratando de inyectar más crudo en el mercado para calmar la situación. Un grupo de 32 países miembros de la Agencia Internacional de la Energía ha comenzado a liberar un volumen récord de reservas de emergencia: 400 millones de barriles. Además, Trump ha recurrido a la Reserva Estratégica de Petróleo, ha levantado sanciones sobre el crudo de Rusia e Irán y ha suspendido temporalmente la Ley Jones, que regula el transporte marítimo de mercancías entre puertos estadounidenses.

A pesar de estas medidas, el precio del crudo ha superado los 100 dólares por barril, y la gasolina se comercializa a un promedio de 4,06 dólares por galón en Estados Unidos. Aunque las acciones de emergencia han tenido cierto efecto, los especialistas advierten que no son suficientes para compensar la pérdida de crudo en el mercado.

"Son solo medidas incrementales", declaró Mark Barteau, profesor de ingeniería química en la Universidad Texas A&M. "Estamos hablando de que estos distintos parches quizá estén en el nivel de 1 a 2 millones de barriles diarios cada uno, y hay que llegar a 20, así que es difícil ver que realmente alcancen el nivel necesario. Y luego la pregunta es: ¿cuánto tiempo se pueden sostener?"

Petróleo atrapado

Antes del inicio de la guerra, alrededor de 15 millones de barriles de crudo y 5 millones de barriles de productos petroleros transitaban diariamente por el Estrecho de Ormuz, lo que representaba cerca del 20% del consumo global de petróleo, según la Agencia Internacional de la Energía. Con el conflicto, algunos países productores en Oriente Medio han tenido que detener su producción, ya que no pueden exportar su combustible, lo que ha retirado del mercado otros 10 millones de barriles diarios.

Los ocho países que rodean el Golfo Pérsico, que en conjunto poseen aproximadamente el 50% de las reservas mundiales de petróleo, suelen coordinar sus esfuerzos para estabilizar el mercado. Sin embargo, actualmente, su capacidad de respuesta está limitada debido a la situación en el Golfo. "El principal sistema de respuesta que tenemos también está bloqueado", afirmó Jim Krane, investigador en energía del Instituto Baker de la Universidad Rice.

La AIE destacó que "la reanudación del tránsito por el Estrecho de Ormuz es la acción singular más importante para volver a flujos estables de petróleo y gas y reducir las tensiones sobre los mercados y los precios". Ante la falta de esta solución, los líderes mundiales buscan desesperadamente alternativas para liberar más petróleo.

Limitaciones de las soluciones de corto plazo

Algunos países han encontrado formas de extraer petróleo del golfo. Arabia Saudí está utilizando su oleoducto Este-Oeste para trasladar alrededor de 5 millones de barriles diarios, aunque este ya estaba en uso, limitando su capacidad. Mientras tanto, Trump levantó temporalmente las sanciones sobre 140 millones de barriles de petróleo iraní en tránsito, lo que no añadió crudo al mercado, pero sí amplió el grupo de compradores potenciales.

Normalmente, el petróleo iraní es adquirido por refinadores en China, que lo compran a precios reducidos. Con las sanciones levantadas, otros compradores podrían entrar en el mercado, lo que podría elevar su precio y beneficiar a Irán. "Suspender sanciones contra un adversario en medio de un conflicto militar muestra que te estás quedando sin opciones", opinó Daniel Sternoff, investigador del Columbia Center on Global Energy Policy.

La decisión de levantar sanciones sobre el petróleo ruso podría tener un impacto más significativo, ya que Rusia había estado almacenando crudo no vendido. Sin embargo, la exención temporal de la Ley Jones para permitir el transporte de mercancías entre puertos de Estados Unidos no afectará considerablemente el precio del petróleo o la gasolina, según los expertos.

Por qué la producción petrolera de EEUU no puede resolver el problema

Estados Unidos, aunque es un gran productor de petróleo y exporta más de lo que importa, no puede incrementar su producción rápidamente para cubrir la demanda. "Si intentáramos compensar el déficit global, tendríamos que casi duplicar nuestra producción", advirtió Barteau.

Aumentar la producción interna en 1 millón de barriles diarios, algo que se logró durante el auge del shale, sería un reto. "¿Qué sucede cuando la guerra termine y el precio baje 20 dólares?", planteó Michael Lynch, investigador de la Energy Policy Research Foundation. Detener las exportaciones y usar ese petróleo dentro del país tampoco bajaría los precios de la gasolina, ya que el petróleo se negocia en un mercado global y los acontecimientos internacionales afectan los precios.

En 2025, Estados Unidos produjo aproximadamente 13,7 millones de barriles diarios, mientras que las refinerías procesaron cerca de 16,3 millones de barriles, dependiendo de las importaciones para cubrir la brecha. Esto se debe a que el 70% de las refinerías están configuradas para procesar crudo pesado, mientras que gran parte del petróleo producido es ligero y dulce. Por ende, solo el 60% del crudo procesado en las refinerías estadounidenses proviene del país.

Temas