Críticas a funcionarios de Texas por su inadecuada respuesta a inundaciones mortales

KERRVILLE, Texas (AP) — Christopher Flowers se preparó para el feriado del 4 de julio sin imaginar la tragedia que lo esperaría. Mientras revisaba el pronóstico meteorológico antes de dormir en la casa de un amigo junto al río Guadalupe, no presenció nada alarmante.

Sin embargo, esa misma noche, despertó aterrorizado por el sonido de los enchufes eléctricos chisporroteando y el agua cubriendo sus tobillos. En medio del caos, su familia logró refugiarse en el ático junto a nueve personas más. Aunque sus teléfonos emitían alertas, Flowers no recordaba exactamente cuándo empezaron.

“Lo que necesitan es un sistema de advertencias más efectivo, similar a una advertencia de tornado que indique a la gente que debe evacuar urgentemente”, propuso Flowers, de 44 años.

Las inundaciones devastadoras que comenzaron temprano el viernes en la región montañosa de Texas dejaron al menos 43 víctimas en el condado Kerr, y cientos de personas permanecieron desaparecidas. Entre ellas, 27 niñas del Campamento Mystic, que se ubica a la orilla del río y donde se recuperaron muchos cuerpos.

A medida que se llevan a cabo esfuerzos de búsqueda y rescate en Texas, los funcionarios enfrentan cada vez más críticas sobre su preparación ante desastres, en especial respecto a la falta de alertas oportunas para los campamentos de verano y otros residentes vulnerables.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de inundaciones repentinas early el viernes antes de declarar emergencias para prevenir un peligro inminente. A pesar de ello, las autoridades aseguran que no había indicios de la magnitud de la inundación que se presentaría.

El congresista republicano Chip Roy, cuyo distrito incluye el condado Kerr, enfatizó que comprender los errores de respuesta es crucial. “Va a haber mucha crítica posterior, pero es importante evaluar cómo se actuó en este contexto”, dijo.

La oficina del Servicio Meteorológico Nacional había emitido su primer aviso de inundación a la 1:18 de la tarde del jueves, pronosticando acumulaciones de entre 12,7 y 17,8 centímetros de lluvia. Sin embargo, se empezaron a recibir alertas más alarmantes a medida que avanzaba la mañana del viernes, recomendando a los residentes que se trasladaran a lugares más seguros y evacuaran las áreas de riesgo. A las 4:03 de la mañana, se emitió una alerta urgente que mencionó un riesgo elevado de daños severos y pérdida de vida.

Expertos como Jonathan Porter, meteorólogo de AccuWeather, indicaron que salvo la falta de medidas proactivas, la magnitud del desastre podría haberse mitigado. Afirmó que la comunidad debe actuar según las advertencias de inundación, independientemente de la cantidad de lluvia ya caída.

Los funcionarios locales, como el juez del condado de Kerr, Rob Kelly, defendieron su accionar asegurando que no esperaban una tormenta de tal intensidad. “Nadie imaginó que la lluvia podría ser tan devastadora”, comentó Kelly. El administrador municipal, Dalton Rice, que estuvo observando la situación desde el parque a primera hora del día, tampoco se percató del peligro hasta que fue demasiado tarde.

Finalmente, se indicó que en el pasado se había discutido la implementación de un sistema de alerta por inundaciones en el condado, pero no prosperó debido a los costos.

El Gobierno federal, a través de la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, afirmó que se están tomando medidas para mejorar la tecnología del Servicio Meteorológico Nacional y asegurar que las familias reciban advertencias con mayor oportunidad en el futuro.

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