Crisis energética: Asia se vuelve hacia el petróleo ruso ante la guerra con Irán

BANGKOK — Las naciones de Asia están incrementando su búsqueda de crudo ruso en medio de una creciente crisis energética provocada por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, que comenzó hace más de un mes y ha interrumpido aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo.

La mayor parte del crudo que pasaba por el estrecho de Ormuz, ahora mayormente bloqueado, se dirigía a Asia, la región más afectada por las recientes perturbaciones energéticas. La situación se complicó el fin de semana con la entrada de los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, lo que añade más riesgo al transporte marítimo.

Para contrarrestar la crisis de suministro, Estados Unidos ha decidido flexibilizar temporalmente las sanciones sobre los envíos de petróleo ruso que ya se encontraban en el mar, comenzando por India y extendiéndose al resto del mundo.

La demanda de crudo ha aumentado en Asia, permitiendo que Rusia genere miles de millones de dólares en ingresos. Sin embargo, los analistas advierten que hay un límite en cuanto a cuánto puede aumentar Moscú sus exportaciones de petróleo, que es el crudo sin refinar necesario para la producción de combustibles como la gasolina y el diésel, y ya está operando cerca de su capacidad máxima.

Además, la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, que comenzó hace cuatro años, y los recientes ataques de Kiev a sus instalaciones energéticas, están afectando su capacidad de exportación.

Para los países asiáticos, la oportunidad de acceder a crudo ruso es limitada y se está reduciendo, según Muyu Xu, analista sénior de crudo en la firma de datos comerciales Kpler. "El verdadero problema es cuánta carga sigue disponible en este mercado", indicó Xu.

Antes de la guerra con Irán, China, India y Turquía eran los principales importadores de petróleo ruso, desafiando las sanciones occidentales a cambio de precios atractivos. Sin embargo, la reciente exención de sanciones de Estados Unidos ha impulsado una ola de actividad en el sudeste asiático, con países como Filipinas, Indonesia, Tailandia y Vietnam mostrando un renovado interés por el crudo ruso.

Filipinas, un aliado de Estados Unidos, importó crudo ruso por primera vez en cinco años tras declarar una emergencia energética. Otros países pueden seguir su ejemplo, pero competirán con China e India por los 126 millones de barriles que aún están en el mar, según Kpler. India, por su parte, consume entre 5,5 y 6 millones de barriles de petróleo al día.

A pesar de que los flujos de petróleo de Rusia han aumentado de 3,2 millones de barriles diarios en febrero a 3,8 millones en marzo, todavía están por debajo del máximo de 3,9 millones alcanzado a mediados de 2023, lo que sugiere que no se espera un aumento significativo en las exportaciones.

La crisis actual es un recordatorio de lo rápido que puede cambiar la geopolítica y cómo influye en la planificación energética de los países. Xu afirma que "en este momento, la prioridad es asegurar el suministro y todas las demás consideraciones son secundarias".

Las naciones del sudeste asiático que buscan petróleo ruso probablemente esperan que Estados Unidos extienda su exención de sanciones más allá de abril, ya que las opciones son limitadas. Las alternativas más seguras, como el crudo de Estados Unidos, Sudamérica o África occidental, están demasiado lejos, lo que obliga a los países más pobres a una búsqueda desesperada.

En Filipinas, las aerolíneas están considerando racionar combustible y los pagos de emergencia se están acelerando para ayudar a los más afectados, como los trabajadores del transporte. En la mayoría de los días, las filas en las gasolineras se extienden por varias manzanas.

Antes de la guerra, Filipinas dependía de Oriente Medio para casi el 97% de sus importaciones de petróleo transportadas por mar. La declaración de emergencia energética marca un cambio significativo, según Kairos Dela Cruz, del Instituto para el Clima y las Ciudades Sostenibles, quien advirtió que esto podría empujar a más personas hacia la pobreza.

Para aliviar la escasez, Filipinas ha comenzado a importar crudo, algo que no hacía desde 2021. Otros países del sudeste asiático están considerando opciones similares, como se evidenció en la reciente visita del primer ministro vietnamita Pham Minh Chinh a Rusia, donde se discutieron acuerdos en petróleo, gas y energía nuclear.

En Indonesia, los funcionarios han declarado que "todos los países son posibles" socios mientras refuerzan sus reservas, incluyendo a Rusia. El ministro de Energía, Bahlil Lahadalia, comentó que "cuando no tienes ninguna otra opción, todas las opciones están sobre la mesa".

Aunque Tailandia está evaluando movimientos similares, no se encuentra en una situación tan crítica como Filipinas, pero está en alerta ante el aumento de precios del combustible.

China e India, que ya eran grandes importadores de crudo ruso, han visto un aumento en sus compras. Las importaciones de crudo de India desde Rusia se dispararon a 1,9 millones de barriles diarios en marzo, en comparación con 1 millón antes de la guerra con Irán.

A pesar de su creciente demanda, los analistas advierten que las importaciones rusas probablemente no sean suficientes para cubrir la falta de suministros de Oriente Medio, especialmente con la llegada del pico de demanda energética del verano.

China, que también tiene una gran reserva de petróleo, está en una mejor posición para amortiguar los impactos a corto plazo de la guerra, pero algunos envíos rusos podrían desviarse hacia países más necesitados.

En resumen, Rusia se presenta como un gran beneficiario del conflicto actual, y Asia, enfrentando una crisis energética, tiene un fuerte incentivo para importar petróleo ruso.

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