Confusión y problemas por la redistribución de distritos electorales en EE.UU.

BATON ROUGE, Luisiana, EE.UU. — Miles de votantes en Luisiana han comenzado a emitir sus votos anticipados para las elecciones al Congreso, pero se enfrentan a la posibilidad de que sus sufragios sean contabilizados en distritos equivocados. A tan solo una semana de las primarias en Alabama, el estado podría verse obligado a repetir las votaciones para la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Además, un nuevo mapa electoral en Tennessee ha alterado carreras que llevaban meses en desarrollo.

La acelerada maniobra de los republicanos para redibujar los distritos electorales en varios estados del sur, tras un fallo de la Corte Suprema que debilitó la Ley de Derecho al Voto, ha causado confusión entre los votantes y ha generado complicaciones logísticas para las autoridades electorales locales. Estos cambios se producen en medio de la temporada de elecciones primarias.

La agitación que acompaña a esta temporada electoral, que podría definir el control de la Cámara de Representantes, es un efecto colateral de una intensa lucha partidista por la redistribución de distritos, iniciada el año pasado por el expresidente Donald Trump con el objetivo de proteger la estrecha mayoría republicana.

La decisión de la Corte Suprema el mes pasado debilitó considerablemente la Ley de Derecho al Voto, lo que llevó a Luisiana a reconsiderar un mapa electoral de 2024 que incluía dos distritos de mayoría minoritaria elegidos por representantes negros. La Asamblea Legislativa, controlada por el Partido Republicano, podría eliminar uno o ambos distritos en un estado donde aproximadamente el 30% de la población es negra.

El fallo también ha impulsado a los republicanos en Alabama, Mississippi, Carolina del Sur y Tennessee a contemplar la eliminación de cuatro distritos demócratas, tres de los cuales están representados por legisladores negros. En Florida, un nuevo mapa electoral podría costar a los demócratas cuatro de sus ocho escaños en un total de 28.

En Luisiana, Sallie Davis, una residente de Nueva Orleans de 66 años, votó anticipadamente la semana pasada. Su boleta le permitía votar por el representante demócrata Troy Carter, pero un letrero en su cabina de votación marcaba su contienda como inválida. Davis se sintió confundida y frustrada, especialmente cuando un trabajador electoral le sugirió que siguiera la indicación del letrero. Ahora teme que su voto no cuente.

"Se suponía que yo debía creerle a un pedazo de papel con una X encima, tachando a la persona por la que yo quería votar", relató con la voz quebrada. "Creo que me han privado del derecho al voto. Creo que mi voto, el que acabo de emitir, no va a contar o algo así. Creo que es ilegal".

Primarias pospuestas, plazos comprimidos

La elección primaria de Luisiana se llevará a cabo el sábado, y la semana de votación anticipada comenzó el 2 de mayo, justo dos días después de que el gobernador republicano Jeff Landry declarara una emergencia y suspendiera las primarias parlamentarias para permitir a los legisladores trazar un nuevo mapa.

La oficina del secretario de estado de Luisiana informó que hasta el viernes se habían emitido casi 179.000 boletas para las primarias, incluidas alrededor de 53.000 enviadas por correo y devueltas. Sin embargo, los votos en esas contiendas no se contabilizarán.

En una entrevista de "60 Minutes" emitida por CBS, el gobernador comenzó a minimizar la situación, pero no terminó su frase. "Si alguien tiene una queja, llévela ante la Corte Suprema de Estados Unidos", agregó.

En Alabama, Carolina del Sur y Tennessee, los republicanos argumentan que los nuevos mapas que buscan aumentar sus escaños reflejan mejor los valores conservadores de sus estados. Legisladores de Alabama aprobaron el viernes una ley que permite repetir las primarias parlamentarias.

La primaria de Alabama se llevará a cabo el 19 de mayo, y las votaciones en las contiendas parlamentarias seguirán según lo previsto, pero utilizando los distritos antiguos. No obstante, no se espera que el estado cuente esos votos debido a que la Corte Suprema le permitió cambiar a distritos diferentes.

Mississippi celebró sus primarias en marzo, pero un tribunal federal ordenó redistribuir los distritos de su Corte Suprema estatal, mientras que Trump presiona para que los republicanos realicen cambios en los cuatro distritos parlamentarios del estado. Se prevé una sesión especial de su Asamblea Legislativa para el 20 de mayo, y las renovaciones del recinto de la Cámara obligarán a los miembros a reunirse en el Antiguo Capitolio Estatal, donde, décadas atrás, los legisladores de Mississippi aprobaron leyes que suprimían el voto de los negros.

"La supresión del voto en la actualidad se apoya en errores de administración electoral y en el caos, y eso es lo que vamos a ver en todos estos estados", afirmó Amir Badat, abogado y activista por el derecho al voto de Jackson, Mississippi.

Tennessee continúa una lucha de un año

Tennessee fue el primer estado en promulgar un nuevo mapa desde la decisión de la Corte Suprema, aunque la presión de Trump para la redistribución de distritos comenzó el año pasado en Texas. Los demócratas respondieron en California y lo intentaron en Virginia, pero encontraron obstáculos en los tribunales.

El nuevo mapa de Tennessee dividió a Memphis entre tres distritos parlamentarios. Antes de su promulgación, el coordinador electoral del estado indicó que esto implicaría reprogramar los sistemas electorales, volver a capacitar a los trabajadores de las mesas y posiblemente ajustar los límites de los recintos, lo que significa que los lugares de votación de algunos electores podrían cambiar.

Las primarias parlamentarias de Tennessee continuarán el 6 de agosto según lo programado, y los candidatos deben cumplir los requisitos de inscripción a más tardar el viernes.

En Carolina del Sur, los legisladores están considerando mover todas las primarias estatales del 9 de junio a agosto, o solo las contiendas parlamentarias. Aunque el voto por correo es limitado debido a que el estado exige justificación, hasta el viernes ya se habían enviado más de 6.800 boletas por correo a los votantes, con 260 devueltas, según la Comisión Electoral estatal.

Una elección separada para las primarias parlamentarias costaría 3 millones de dólares y el tiempo para los preparativos se vería comprimido, advirtió el director ejecutivo de la comisión, Conway Belangia.

"Será difícil, pero será posible", expresó.

Activistas prevén problemas para los votantes

Michael McClanahan, presidente de la Conferencia Estatal de Luisiana de la NAACP, ha observado "confusión total" cuando los votantes lo llaman preguntando: "¿Hay elecciones?".

"La gente dice: 'No voy a votar porque el gobernador suspendió la elección'", comentó. "Pero no lo hizo; solo suspendió un aspecto".

En Alabama, el líder demócrata del Senado, Bobby Singleton, ha recibido llamadas de funcionarios públicos confundidos sobre los procedimientos electorales. "Estas son las personas que están al frente de las elecciones. No saben qué hacer", indicó.

Activistas por el derecho al voto prevén problemas para los votantes de Memphis, recordando los errores ocurridos en Nashville, Tennessee, en 2022, cuando los legisladores republicanos dividieron la capital del estado en tres distritos parlamentarios para arrebatarles un escaño a los demócratas. Un informe estatal reveló que más de 3.000 votantes del área de Nashville fueron asignados a distritos incorrectos y más de 430 emitieron boletas en contiendas equivocadas durante la elección de noviembre de 2022.

"Será realmente difícil que las comisiones electorales puedan mantenerse al día con este plazo tan corto", advirtió Matia Powell, directora ejecutiva de Civic TN, una organización sin fines de lucro dedicada al derecho al voto, durante una conferencia con otros activistas en el sur.

Algunas personas temen que la confusión produzca desconfianza y apatía

Anneshia Hardy, directora ejecutiva de Alabama Values, que apoya a grupos defensores del derecho al voto y los derechos civiles, advirtió que la gente perderá confianza en las elecciones si creen que las reglas pueden cambiar cada dos años. "Una vez que la gente deja de creer que el proceso es estable y justo, la falta de participación va a aumentar, y ese es uno de los mayores riesgos", sostuvo. "La democracia no depende solo de que existan sistemas de votación, sino realmente de que la gente crea que su participación importa".

Algunos votantes demócratas que acudieron al Capitolio de Luisiana para protestar por la manipulación de distritos expresaron dudas sobre si todavía tienen voz política. Davis llevó un megáfono para una protesta en la que gritó: "¿De quién es el voto? ¡Es nuestro voto!".

David Victorian, un veterano de Vietnam de 79 años de Baton Rouge, expresó su preocupación por la supervivencia de la democracia en la que, supuestamente, viven.

___

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

Temas