Cargadores solares en África impulsan la transición hacia camiones eléctricos

NAIROBI, Kenia — El transporte de carga en África, históricamente dominado por camiones diésel y limitado por redes eléctricas inestables, está experimentando una transformación hacia la sostenibilidad. Nuevas estaciones de carga alimentadas por energía solar están diseñadas específicamente para camiones eléctricos de gran tonelaje, marcando un paso importante en la transición hacia una logística más limpia.

En este contexto, Zero Carbon Charge, una empresa con sede en Ciudad del Cabo, se posiciona como pionera en el continente. Siguiendo ejemplos internacionales como WattEV en California y Milence, una colaboración entre Daimler Truck y Volvo, Charge está implementando centros de carga solar para facilitar la operación de camiones eléctricos.

La compañía ha iniciado el despliegue de dos estaciones de carga completamente desconectadas de la red, alimentadas por energía solar, a lo largo del corredor más transitado de Sudáfrica, que conecta Johannesburgo y Durban. Esto sigue a un exitoso proyecto piloto donde se logró cargar un camión eléctrico de gran tonelaje utilizando únicamente energía solar.

La implementación de estas estaciones, ubicadas a lo largo de la autopista N3 de 570 kilómetros, cuenta con una inversión de 6,2 millones de dólares del Banco de Desarrollo de África Austral (DBSA). Esta financiación, anunciada en julio pasado, estipula la construcción de infraestructura de carga fuera de la red cada 150 kilómetros a lo largo de las carreteras nacionales.

Charge prevé tener las estaciones operativas para junio, facilitando así los viajes de larga distancia en vehículos eléctricos por una de las rutas de transporte más importantes de Sudáfrica. Joubert Roux, cofundador de la empresa, ha señalado que la próxima fase del proyecto se enfocará en el corredor N1 que une Johannesburgo con Ciudad del Cabo, ampliando la capacidad de carga ultrarrápida.

Cada estación de carga fuera de la red tiene un costo aproximado de 1,25 millones de dólares. Roux expresó: "Esta inversión nos permite pasar de proyectos piloto a despliegues a gran escala. Hemos demostrado que es posible cargar camiones eléctricos completamente con energía solar y ahora estamos construyendo la infraestructura necesaria para hacerlo de forma comercial y confiable".

En enero, Charge demostró su capacidad para vincular energía limpia con el transporte de carga, cargando simultáneamente dos camiones eléctricos de gran tonelaje de SANY Trucks y cuatro vehículos eléctricos de pasajeros.

Si bien otras empresas en África han explorado el transporte limpio, principalmente enfocándose en motocicletas eléctricas, como es el caso de las kenianas Spiro y Ampersand, estos esfuerzos suelen ser híbridos y no consisten en redes solares totalmente desconectadas diseñadas para camiones pesados.

A pesar del creciente interés en los vehículos eléctricos en Sudáfrica, la infraestructura de carga sigue siendo limitada y concentrada en las principales ciudades. Los camiones eléctricos enfrentan desafíos adicionales, como altos requerimientos de energía y escasez de sitios de carga de alta capacidad, mientras la empresa eléctrica nacional lucha por satisfacer la demanda.

Roux subrayó: "Nuestro enfoque es construir centros de carga resilientes que no dependan de una red inestable. Al combinar energía solar y almacenamiento, podemos proporcionar energía limpia y predecible para las flotillas". Sin embargo, también advirtió sobre los riesgos asociados con la adopción de esta tecnología, como demoras regulatorias y altos aranceles de importación.

Finalmente, Roux concluyó: "Los operadores de flotillas están bajo presión para descarbonizar, pero necesitan soluciones viables. Esta inversión nos ayuda a desplegar infraestructura para logística, minería y transporte de larga distancia. Creemos que este modelo puede reducir emisiones y mejorar la seguridad energética".

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