Australia demanda a 3M por 1.400 millones por contaminación con químicos eternos

MELBOURNE, Australia — Australia ha interpuesto una demanda contra el conglomerado estadounidense 3M por un monto superior a 2.000 millones de dólares australianos (1.400 millones de dólares estadounidenses) debido a la contaminación provocada por los denominados "químicos eternos", que se originaron en la espuma contra incendios utilizada en diversas bases de defensa, según anunció el gobierno el jueves.

Esta acción legal representa la mayor reclamación de compensación presentada hasta la fecha por el gobierno australiano, la cual se centra en la contaminación causada por las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas comúnmente como PFAS. Estas sustancias, de fabricación humana, reciben el apodo de "químicos eternos" debido a su resistencia a la descomposición natural.

La demanda fue presentada ante el Tribunal Federal de Minnesota, donde 3M Company tiene su sede, y se refiere a la contaminación en 28 bases militares. En respuesta, la compañía ha afirmado que impugnará la reclamación.

"3M nunca ha fabricado PFAS en Australia y dejó de vender productos relacionados en el país hace aproximadamente dos décadas. Sin embargo, el Departamento de Defensa australiano continuó utilizando espumas contra incendios que contenían PFAS durante casi dos décadas más", declaró la empresa.

Desde la década de 1950, las PFAS se han incorporado en productos tanto domésticos como industriales debido a sus propiedades que repelen el calor, las manchas, la grasa y el agua. La espuma contra incendios que contenía estas sustancias ha demostrado ser efectiva en la lucha contra incendios de combustible.

En 2018, el Departamento de Defensa de Australia alertó a los residentes cercanos a su base aérea de Richmond, en las afueras de Sydney, sobre la necesidad de reducir el consumo de pescado y huevos locales tras detectar PFAS en las aguas subterráneas de la zona.

La fiscal general Michelle Rowland acusó el jueves a 3M de ocultar información sobre los riesgos ambientales asociados a la espuma. "La Mancomunidad de Australia reclama más de 2.000 millones de dólares australianos en daños y perjuicios para recuperar importantes gastos pasados y futuros incurridos al investigar y gestionar la contaminación derivada del almacenamiento y uso históricos de esta espuma", afirmó Rowland a los periodistas.

Por su parte, el ministro asistente de Defensa, Peter Khalil, indicó que su departamento ya ha gastado 1.300 millones de dólares australianos (920 millones de dólares) en gestionar y mitigar los impactos ambientales derivados de la espuma. Hasta ahora, el departamento ha retirado 200.000 toneladas de tierra contaminada de las bases y ha tratado 13.000 millones de litros (3.400 millones de galones) de agua contaminada, precisó Khalil.

"Estamos preparados para enfrentarnos a corporaciones poderosas cuando los australianos y las comunidades australianas se han visto afectados", concluyó Khalil.

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