Alternativas sostenibles para estacionamientos ante el cambio climático

En la sede de la Comisión de Planificación del Distrito de Hampton Roads, Virginia, el equipo se dio cuenta de que su estacionamiento de asfalto estaba en mal estado y requería atención inmediata. En lugar de optar por más asfalto oscuro, decidieron implementar una alternativa más ecológica.

El nuevo estacionamiento, inaugurado el año pasado, cuenta con paneles de concreto poroso, áreas con plantas nativas y materiales reciclados, lo que permite mantener una temperatura más baja y disminuir el riesgo de inundaciones.

Con estos paneles, "la lluvia se infiltra más rápido de lo que se acumula y se detiene en la superficie", indicó Jill Sunderland, planificadora sénior de recursos hídricos de la comisión.

"Y se nota, ya que está más fresco", agregó Sunderland. "Realmente se percibe la diferencia allá afuera... sin mencionar que es mucho más acogedor".

Este proyecto es un claro ejemplo de cómo muchas ciudades y organizaciones en Estados Unidos están adoptando alternativas a los estacionamientos tradicionales de asfalto para mitigar el calor y reducir la escorrentía, en un contexto de cambio climático que se hace cada vez más evidente.

En Nueva Orleans, se ha solicitado al Departamento de Obras Públicas que implemente pavimentos permeables en estacionamientos y otros espacios donde sea factible. Por su parte, en Indianápolis, el museo de arte Newfields ha transformado un estacionamiento para incluir jardines de biorretención de lluvia y otro con rejillas permeables en lugar del asfalto convencional.

La iniciativa "DePaving a Greener Denver" busca reducir significativamente la superficie de estacionamientos y otras áreas impermeables en Denver.

Además, algunas ciudades han comenzado a eliminar regulaciones que exigen un número mínimo de espacios de estacionamiento para nuevos edificios, como es el caso de Buffalo, Austin y Minneapolis, que han modificado estas políticas recientemente.

Mientras tanto, representantes de la industria del asfalto destacan los avances en este material, advirtiendo a la vez que los propietarios de estacionamientos deben evaluar cuidadosamente la durabilidad de cualquier opción que no sea el asfalto.

En algunas áreas urbanas, los estacionamientos ocupan una parte considerable del terreno, y estudios indican que más de un tercio de ellos pueden estar vacíos en un momento dado. Por esta razón, algunas entidades están ofreciendo subvenciones a ciudades y empresas para transformar estos espacios, tradicionalmente pavimentados con asfalto.

Los revestimientos reflectantes, como los utilizados en el vecindario de Pacoima, en Los Ángeles, ayudan a reducir la absorción de calor. Incorporar vegetación también contribuye a regular la temperatura al absorber energía y liberar humedad.

La ciudad de Sacramento exige que los constructores de estacionamientos planten suficientes árboles para proporcionar sombra a la mitad del lote en un plazo de 15 años desde su construcción. Washington D.C. y Seattle cuentan con requisitos de áreas verdes en sus nuevos desarrollos urbanos.

Las superficies pavimentadas oscuras pueden elevar la temperatura hasta 11 grados Celsius, contribuyendo al efecto isla de calor urbano. Este fenómeno genera un mayor consumo de energía debido a la dependencia de los sistemas de aire acondicionado.

Otras alternativas buscan mitigar los problemas derivados del pavimento impermeable que impide la infiltración del agua de lluvia. Cuando el agua escurre sobre superficies pavimentadas, puede arrastrar contaminantes hacia los cuerpos de agua cercanos. Los adoquines de celosía, que permiten el crecimiento de césped, son una opción que facilita la filtración del agua de lluvia.

La Comisión de Planificación de Hampton Roads ha implementado un borde de hormigón estampado y ranurado que atrapa los sedimentos, evitando obstrucciones y reduciendo el mantenimiento. Los canales de vegetación y los jardines de lluvia utilizan tierra y plantas para filtrar contaminantes antes de que el agua pluvial llegue a los arroyos.

En el museo Newfields, uno de los estacionamientos cuenta con jardines de lluvia, mientras que otro está hecho de adoquines de rejilla de plástico reciclado. "Nos ha funcionado muy bien, ya que no aparcamos allí todos los días", expresó Jonathan Wright, director del jardín. "¿Por qué debería ser de asfalto, que no permite la transpiración ni la permeabilidad, si solo lo utilizamos el 10% del tiempo?"

Los materiales alternativos pueden tener un costo inicial mayor, por lo que los expertos sugieren que los propietarios realicen un análisis de costos que contemple otros beneficios a largo plazo. "Si hubiéramos optado por simplemente repavimentarlo con asfalto, nos habría salido significativamente más barato", comentó Sunderland. "Es más costoso inicialmente, pero su vida útil es mucho más larga".

Buzz Powell, director técnico de la Asphalt Pavement Alliance, destacó que el asfalto es más versátil y está diseñado para soportar mejor el tráfico pesado que algunas de las alternativas más recientes. Además, advirtió que cualquier nuevo pavimento podría requerir reparaciones con el tiempo.

La mejora en la construcción de estacionamientos o la reducción de su espacio puede abordar múltiples problemas, desde el calor y la calidad del agua hasta cuestiones de desigualdad. "La realidad es que el cambio de superficies en una ciudad no tendrá, por sí solo, un gran impacto", reflexionó Greg Kats, fundador de la Smart Surfaces Coalition. "Pero una vez que las ciudades comprenden de manera rigurosa la magnitud de los beneficios, resulta bastante intuitivo".

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