Agentes de seguridad de EEUU enfrentan crisis financiera sin cobrar desde febrero

Una mujer en Indiana que ha pospuesto una cirugía dental por no poder afrontar el copago, una pareja de Florida con hijos pequeños que está agotando sus ahorros, y una abuela en Idaho que planea vender su auto para pagar el alquiler, son solo algunos ejemplos de la difícil situación que atraviesan los agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA).

Estos trabajadores, que suman alrededor de 50.000, se encuentran en la penosa situación de enfrentar otra semana sin recibir sus salarios. La disputa en el Congreso sobre la financiación del Departamento de Seguridad Nacional ha provocado que sus salarios se detengan desde mediados de febrero. Con las facturas mensuales a punto de vencer, muchos de estos empleados federales, que se encargan de revisar pasajeros y equipaje en aeropuertos, se ven obligados a tomar decisiones difíciles para llegar a fin de mes.

El alto índice de ausentismo en algunos aeropuertos ha generado largas filas y frustración entre los pasajeros en los controles de seguridad, debido a la falta de personal. Líderes sindicales y funcionarios federales han señalado que el aumento de costos, como la gasolina y los gastos de cuidado infantil, junto con la amenaza de desalojo, están llevando a más agentes a dejar de asistir al trabajo. Según el Departamento de Seguridad Nacional, más de 455 agentes han renunciado en lugar de soportar esta incertidumbre.

"Dejen de preguntarme por las largas filas. Pregúntenme cómo la gente va a comer hoy", expresó Hydrick Thomas, presidente del consejo sindical nacional de la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno, que representa a los trabajadores de la TSA.

Agente de la TSA en Indiana recurre a un banco de alimentos

Antes de iniciar su turno en el Aeropuerto Internacional de Indianápolis, Taylor Desert se detuvo en un banco de alimentos para conseguir carne, huevos, verduras y productos lácteos. "Nunca pensé que estaría en una situación en la que, trabajando para el gobierno federal, necesitaría ir a un banco de alimentos para complementar mis compras", comentó mientras cargaba las bolsas en su auto.

Desert, quien ha sido agente de la TSA durante siete años, indicó que su último cheque completo llegó el 14 de febrero, justo cuando comenzó el cierre. Aunque tenía algunos ahorros tras el cierre récord de 43 días del otoño anterior, ha pausado varios planes personales. Por ejemplo, necesita una extracción de muelas del juicio, pero asegura que la TSA no está aprobando ausencias durante el cierre. Además, teme que su seguro no cubra toda la cirugía.

El miércoles marcó el día 39 de la interrupción de la financiación del Departamento de Seguridad Nacional. Si esta situación se extiende por otros 21 días, Desert ha dicho que buscará otro empleo. "No quiero tener que gastar todos mis ahorros solo para poder seguir viviendo", afirmó.

Pareja de la TSA en Florida se preocupa por sus hijos pequeños

Oksana Kelly, de 38 años, y su esposo Deron, de 37, ambos agentes de la TSA en el Aeropuerto Internacional de Orlando, no saben cómo seguirán manteniendo a su familia sin ingresos. Kelly relató que están utilizando sus ahorros, pero estos se están agotando. Si el cierre continúa, planean pedir ayuda a familiares o solicitar un préstamo, lo que les preocupa, ya que podría generar más deudas.

Su esposo ha estado trabajando como repartidor de DoorDash en su tiempo libre desde el cierre y ha considerado renunciar a la TSA para proporcionar a la familia una base financiera más estable. "Es muy agotador mentalmente", manifestó Kelly, quien es organizadora del sindicato que representa a los trabajadores de la TSA en el centro y norte de Florida. "¿Cómo decidimos siquiera entre alimentar a nuestros hijos o venir a trabajar?"

Kelly también mencionó que pueden recibir críticas por "poner todos los huevos en la misma canasta", ya que ambos han trabajado para la TSA durante la última década. "Lo único que queremos es pagar nuestras cuentas y recibir el salario que merecemos", enfatizó.

Una agente veterana en Idaho teme quedarse sin hogar

Rebecca Wolf, de 53 años, llora todos los días, intentando ocultar su angustia a sus nietos de 11 y 6 años. "No entienden por qué la abuela está llorando", relató Wolf. "Trato de no llorar delante de ellos, pero a veces es demasiado".

Wolf, quien se unió a la TSA poco después de su creación tras los ataques del 11 de septiembre, logró cambiar su situación de falta de hogar a tener un empleo estable con beneficios federales. Sin embargo, ahora se enfrenta a la posibilidad de perderlo todo. Su cheque del 28 de febrero fue de 13,53 dólares, lo que la sumió en una crisis emocional.

Sin ahorros a los que recurrir, se prepara para vender su auto para cubrir el alquiler que vence en una semana. Ha estado llamando a organizaciones sin fines de lucro en busca de ayuda, pero sin éxito. Mantener a seis familiares —cuatro hijos y dos nietos— siempre ha sido un desafío, pero los cierres repetidos lo han vuelto casi insostenible.

Wolf, presidenta de la AFGE TSA Local 1127, no desea alejarse del trabajo que le ha dado estabilidad. "Trabajé duro para llegar a donde estoy ahora, y me asusta pensar que podría perderlo todo", dijo con la voz quebrada.

Agente en Massachusetts recurre a sus ahorros para salir adelante

Mike Gayzagian, agente de la TSA en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston, sostiene que los largos periodos sin cobrar se han vuelto "normales" para él. Con 56 años, cuenta con un colchón financiero de seis meses, pero reconoce que esto es "una excepción". "La mayoría vive de cheque en cheque y no tiene ese tipo de reservas disponibles", subrayó.

"No debería ser así para los trabajadores federales", añadió Gayzagian, presidente de su capítulo sindical local de la TSA. "La situación financiera añade una carga adicional a lo que ya es un trabajo estresante".

Un padre en Utah deja la TSA

Robert Echeverria, de 45 años, renunció a su puesto como agente de la TSA en el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City aproximadamente dos semanas después de iniciado el cierre actual. Echeverria, quien tiene esposa y tres hijos, ha experimentado cinco cierres en los nueve años que trabajó para la agencia, siendo el más difícil el cierre récord del año pasado.

"Emocionalmente ya estaba destrozado", declaró Echeverria. "Apenas nos estábamos recuperando del último cierre". Ahora trabaja para el departamento que administra los aeropuertos en la capital de Utah. Dejar el servicio federal fue una decisión complicada, ya que creía en la misión de la TSA. "Todos se sienten traicionados por su gobierno porque se están presentando a trabajar, pero sienten que al gobierno no le importan", concluyó Echeverria.

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