Un fósil de Egipto cambia la narrativa sobre los orígenes humanos

Un descubrimiento reciente en el norte de Egipto ha revolucionado la comprensión de la evolución humana. Se trata de un fósil de un simio perteneciente a una nueva especie denominada Masripithecus, que vivió hace entre 17 y 18 millones de años. Este hallazgo sugiere que los ancestros de todos los simios modernos, incluidos los humanos, podrían haber tenido su origen en África del Norte en lugar de en África Oriental, que ha sido tradicionalmente el foco de la investigación paleontológica.

Los investigadores, entre ellos David Alba y Júlia Arias-Martorell, afirmaron que "los hallazgos confirman que los paleontólogos podrían haber estado buscando a los ancestros de los hominoides en el lugar equivocado". Este nuevo enfoque no solo desafía la visión predominante de la evolución de los simios, sino que también abre la puerta a nuevas investigaciones sobre la diversidad de los simios en un periodo crucial de la historia.

El fósil de Masripithecus fue encontrado en la región de Wadi Moghra y se considera el pariente más cercano conocido de la línea que eventualmente llevó a todos los simios actuales. A pesar de que se sabe que los primeros simios aparecieron en Afro-Arabia durante el Oligoceno, hace más de 25 millones de años, el origen exacto de los simios modernos sigue siendo un misterio, ya que los fósiles de este periodo son escasos y difíciles de interpretar.

Shorouq Al-Ashqar y su equipo utilizaron un método de "tip-dating" bayesiano para situar a Masripithecus en el árbol evolutivo, combinando características anatómicas con las edades de los fósiles. Sus resultados indicaron que Masripithecus es un hominoide primitivo estrechamente relacionado con la línea que dio origen a todos los simios modernos.

Los investigadores sugirieron que los simios modernos podrían haberse originado en el norte de Afro-Arabia, el Levant o el Mediterráneo oriental. Este descubrimiento desafía las suposiciones de larga data y resalta cuánto queda por conocer sobre la evolución temprana de los simios y los humanos.

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