Los tiburones caminantes desafían las reglas de la reproducción

Un grupo de científicos de la Universidad James Cook realizó un hallazgo sorprendente sobre los tiburones epaulette, conocidos como "tiburones caminantes". Estos tiburones pueden reproducirse y poner huevos sin mostrar un aumento significativo en el uso de energía, lo que desafía las suposiciones tradicionales sobre el costo energético de la reproducción en los animales.

El estudio, liderado por la profesora Jodie Rummer, fue publicado en la revista Biology Open. Los investigadores monitorearon de cerca el consumo energético de los tiburones durante su ciclo reproductivo, que es relativamente corto. "La reproducción es la inversión definitiva... estás literalmente creando nueva vida desde cero", comentó la profesora Rummer.

Los científicos esperaban que la producción de huevos implicara un aumento en el uso de energía, pero se sorprendieron al encontrar que el consumo energético se mantuvo estable. "No hubo un aumento en el uso de energía, fue completamente plano", añadió.

Un sistema reproductivo eficiente

Para la mayoría de las especies, se considera que la reproducción requiere un aumento significativo en el uso de energía. Sin embargo, este estudio es el primero en medir directamente el costo metabólico de la puesta de huevos en tiburones. Según la profesora Rummer, los tiburones epaulette parecen haber desarrollado un sistema inusualmente eficiente. "Estos tiburones parecen haber adaptado su fisiología para optimizar su uso de energía", explicó.

Este descubrimiento desafía la idea de que, ante condiciones adversas como el calentamiento de los océanos, la reproducción sería lo primero en verse afectado. "Los tiburones epaulette parecen ser muy resilientes, pero es importante determinar cuán resilientes son ante el calentamiento de los océanos", agregó.

Detalles del estudio

Los tiburones epaulette suelen producir dos huevos cada tres semanas, con la mayor parte de la puesta ocurriendo entre septiembre y diciembre. Para obtener una visión completa, el equipo de investigación monitoreó a cinco hembras antes, durante y después de la formación de los huevos. Los tiburones fueron mantenidos en grandes tanques controlados térmicamente en la Unidad de Investigación Marina y Acuicultura de la Universidad James Cook en Townsville. Este entorno controlado permitió a los investigadores medir cuidadosamente los cambios en el uso de energía a lo largo del proceso reproductivo.

"Medimos sus tasas de consumo de oxígeno, que son un indicador de su tasa metabólica... cuanto más oxígeno quemas, más energía utilizas", explicó la profesora Rummer.

Metabolismo estable bajo estrés

La autora principal, la doctora Carolyn Wheeler, quien recientemente obtuvo su doctorado en JCU, explicó que el equipo también examinó la química de la sangre y los niveles hormonales mientras los tiburones producían huevos. "Todo fue notablemente estable, por lo que esta investigación desafía nuestras suposiciones fundamentales sobre los peces condrictios (tiburones, rayas, patines y quimeras)", comentó.

"Bajo estrés ambiental, muchas especies deben elegir entre sobrevivir y reproducirse, pero el tiburón epaulette podría ser capaz de seguir produciendo huevos, incluso bajo tales factores estresantes. Eso es alentador, porque tiburones saludables equivalen a arrecifes saludables", concluyó.

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