Los audífonos no mejoran la memoria, pero reducen el riesgo de demencia

Un reciente estudio indica que entre los adultos mayores con pérdida auditiva moderada, el uso de audífonos no condujo a mejoras medibles en pruebas de memoria y pensamiento. Sin embargo, el análisis, publicado en la revista Neurology, reveló que aquellos que recibieron audífonos tenían un riesgo significativamente menor de desarrollar demencia en comparación con quienes no los utilizaron.

La autora del estudio, Joanne Ryan, PhD, de la Universidad Monash en Melbourne, Australia, explicó que la pérdida auditiva se vuelve más común con la edad y que investigaciones anteriores sugirieron que podría aumentar el riesgo de problemas de memoria y pensamiento, incluida la demencia. Sin embargo, el impacto del tratamiento de la pérdida auditiva mediante audífonos en la salud cerebral era menos conocido.

El estudio incluyó a 2,777 adultos australianos con una edad promedio de 75 años que no tenían demencia al inicio de la investigación. Todos los participantes reportaron tener pérdida auditiva moderada y ninguno había utilizado audífonos previamente. Durante el periodo de estudio, 664 participantes recibieron prescripciones para audífonos y se les preguntó sobre la frecuencia de uso de sus dispositivos.

Los participantes fueron monitoreados durante siete años y realizaron pruebas cognitivas anualmente, evaluando habilidades como memoria, lenguaje y velocidad de procesamiento mental. A lo largo del estudio, 117 participantes desarrollaron demencia.

Los investigadores compararon los resultados entre quienes recibieron audífonos y quienes no. A pesar de que los puntajes promedio en las pruebas de memoria y pensamiento se mantuvieron similares en ambos grupos, el uso de audífonos no se asoció a puntuaciones cognitivas más altas.

Sin embargo, al enfocarse en el riesgo de demencia, surgió un patrón diferente. Tras ajustar factores como edad, sexo y condiciones de salud como diabetes y enfermedades cardíacas, se encontró que solo el 5% de los participantes con audífonos desarrollaron demencia, en comparación con el 8% de quienes no los utilizaron, lo que representó un 33% menos riesgo de demencia entre quienes usaron audífonos.

Ryan destacó que la diferencia entre los puntajes estables en las pruebas y el menor riesgo de demencia fue inesperada. Una posible explicación es que la mayoría de los participantes tenían buena salud cognitiva al inicio, lo que redujo el potencial de mejora con los audífonos.

El estudio también evaluó el deterioro cognitivo, que incluye tanto el declive cognitivo como la demencia. Tras ajustes estadísticos, el 36% de los participantes que recibieron audífonos desarrollaron deterioro cognitivo, en comparación con el 42% de aquellos que no los recibieron, lo que se traduce en un 15% menos riesgo.

Los hallazgos sugieren que, aunque no se encontraron diferencias en los puntajes cognitivos, el uso de audífonos podría reducir el riesgo de demencia y deterioro cognitivo, beneficiando la salud cerebral. No obstante, los investigadores subrayaron que estos resultados muestran una asociación y no prueban que los audífonos prevengan directamente la demencia.

El estudio presentó limitaciones, ya que la mayoría de los participantes eran relativamente sanos y tenían habilidades cognitivas sólidas al inicio, lo que podría limitar la aplicabilidad de los hallazgos a personas con peor salud o problemas de memoria existentes. La investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, el gobierno australiano y la Universidad Monash.

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