Estudio en EE.UU. revela mayores tasas de mortalidad por cáncer cerca de plantas nucleares

Un reciente estudio a nivel nacional, liderado por investigadores de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, reveló que los condados en Estados Unidos ubicados más cerca de plantas nucleares en operación tienen tasas de mortalidad por cáncer más elevadas que aquellos situados a mayor distancia. Este análisis abarcó datos de todas las instalaciones nucleares y todos los condados estadounidenses entre 2000 y 2018.

Los investigadores ajustaron su análisis considerando factores como ingresos, educación, tabaquismo, obesidad, condiciones ambientales y acceso a la salud. A pesar de estas consideraciones, se observó que la mortalidad por cáncer era mayor en las comunidades cercanas a las plantas nucleares, especialmente entre los adultos mayores.

Este estudio, publicado en Nature Communications el 23 de febrero de 2026, es el primero del siglo XXI en examinar la relación entre la proximidad a las plantas nucleares y la mortalidad por cáncer a nivel nacional. Los autores del estudio advierten que los resultados no prueban que las plantas nucleares causen muertes por cáncer, pero subrayan la necesidad de investigar más a fondo los posibles efectos en la salud asociados con la energía nuclear.

En cuanto a la metodología, el equipo utilizó un enfoque denominado "proximidad continua", que mide qué tan cerca está cada condado de las plantas nucleares y toma en cuenta la influencia combinada de múltiples instalaciones cercanas. La información sobre la ubicación y la historia operativa de las plantas nucleares en EE.UU. provino de la Administración de Información Energética de EE.UU., mientras que los datos sobre mortalidad por cáncer a nivel de condado fueron obtenidos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Los investigadores también ajustaron una amplia gama de factores que podrían afectar las tasas de mortalidad por cáncer, incluyendo el nivel educativo, el ingreso medio de los hogares, la composición racial, la temperatura promedio, la humedad relativa, la prevalencia del tabaquismo, el índice de masa corporal (IMC) y la distancia al hospital más cercano.

A pesar de considerar estos factores socioeconómicos y ambientales, el patrón de mayor mortalidad por cáncer se mantuvo. Durante el periodo de estudio, se estimó que aproximadamente 115,000 muertes por cáncer en todo el país, o alrededor de 6,400 por año, estaban asociadas con la proximidad a las plantas nucleares. Este vínculo fue más fuerte entre los adultos mayores.

El autor principal, Petros Koutrakis, profesor de Salud Ambiental y Habitación Humana, comentó: "Nuestro estudio sugiere que vivir cerca de una planta nuclear puede conllevar un riesgo medible de cáncer, que disminuye con la distancia". Además, recomendó que se realicen más estudios que aborden el tema de las plantas nucleares y sus impactos en la salud, especialmente en un momento en que la energía nuclear se promueve como una solución limpia para el cambio climático.

Los investigadores también notaron que estos resultados son consistentes con hallazgos de un estudio previo realizado en Massachusetts, que encontró una mayor incidencia de cáncer entre las personas que vivían más cerca de instalaciones nucleares. Sin embargo, reconocieron limitaciones en su análisis, ya que no incluyó mediciones directas de radiación, asumiendo que todas las plantas nucleares tendrían el mismo impacto potencial. Por lo tanto, aunque el estudio identifica una asociación significativa, no puede determinar si las plantas nucleares causaron directamente el aumento en las muertes por cáncer.

Puntos clave del estudio:

• Los condados cercanos a plantas nucleares tienen tasas de mortalidad por cáncer más altas que aquellos más alejados, incluso después de ajustar por diversos factores.

• Es el primer estudio nacional del siglo XXI que examina la relación entre la proximidad a plantas nucleares y la mortalidad por cáncer en todos los condados de EE.UU.

• Los resultados no prueban que las plantas nucleares causen cáncer, pero plantean preguntas importantes y subrayan la necesidad de más investigación, especialmente a medida que la energía nuclear se promueve como parte de la solución al cambio climático.

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