El comercio de carne de rana y la propagación de un hongo mortal

El hongo quitridio (Batrachochytrium dendrobatidis), conocido como Bd, es considerado uno de los principales responsables del declive global de los anfibios. Este hongo ha sido vinculado a la extinción de al menos 500 especies de ranas y sapos. Recientes investigaciones han revelado que el comercio internacional de carne de rana, especialmente de la especie Aquarana catesbeiana, originaria de América del Norte, ha jugado un papel crucial en la diseminación de este patógeno.

Los bullfrogs fueron introducidos en Brasil en 1935 y nuevamente en la década de 1970, creando nuevas rutas para la propagación del hongo. Un estudio reciente, publicado en la revista Biological Conservation y respaldado por la Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo, proporciona evidencia sólida de que una cepa del hongo, conocida como Bd-Brasil, se originó en Brasil.

Esta cepa fue identificada por primera vez en 2012, pero su origen fue objeto de controversia. Un estudio de 2018 sugirió que la cepa había surgido en la península de Corea, lo que llevó a su renombramiento como Bd-Asia-2/Bd-Brasil. Sin embargo, la nueva investigación, liderada por científicos de la Universidad Estatal de Campinas (UNICAMP), refuta esta afirmación y sostiene que la cepa efectivamente se originó en Brasil.

El estudio analizó datos genéticos de ranas en granjas brasileñas y registros históricos de museos, encontrando que Bd-Brasil ya estaba presente en Brasil en 1916, mucho antes de la introducción de los bullfrogs. Los investigadores revisaron literatura científica existente, examinaron especímenes de museo y analizaron la genética del hongo en ranas vendidas internacionalmente.

La investigación reveló que la cepa es altamente prevalente en diversas especies nativas brasileñas y que su presencia se ha documentado tanto en granjas de ranas como en la naturaleza. Según Luisa P. Ribeiro, autora principal del estudio, "este genotipo es muy común en diferentes especies nativas brasileñas, con registros muy antiguos".

Para rastrear la propagación del hongo, los investigadores analizaron 3,617 rutas comerciales de carne de rana que involucraron a 48 países. Identificaron ocho rutas principales de diseminación, destacando que Brasil exportó bullfrogs directamente a Estados Unidos entre 1991 y 2009, y que Estados Unidos a su vez exportó a Corea del Sur en 2004 y 2008.

Los hallazgos subrayan la necesidad de implementar medidas preventivas más estrictas, como regulaciones de importación más rigurosas y monitoreo global coordinado, para proteger a las especies nativas de anfibios de futuros brotes.

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