Descubren una araña ballista que atrapa hormigas en su tela mortal
Científicos hallaron una araña que utiliza un ingenioso sistema de trampa de seda para capturar hormigas agresivas. La araña, que habita en Queensland, logra lanzar a su presa hacia su tela con un mecanismo de resorte.
FOTO: Araña ballista en acción
Un equipo de investigadores de la Universidad de Macquarie descubrió en las selvas del norte de Queensland una nueva especie de araña que emplea una técnica de caza extraordinaria.
Esta araña, apodada "araña ballista" por su similitud con el antiguo arma romana, utiliza un sofisticado sistema de trampa de seda para capturar a un tipo específico de presa: la agresiva hormiga verde del árbol, Oecophylla smaragdina.
El hallazgo, que fue publicado en la revista Current Biology, destaca cómo la araña ha desarrollado un mecanismo de trampa propulsado por un resorte que permite capturar a las hormigas cuando estas muerden la estructura de la trampa. El profesor Greg Anderson, investigador biomédico y taxónomo de arañas, fue el primero en observar a esta especie.
El equipo de investigación, liderado por el profesor Ajay Narendra y el estudiante de posgrado Pranav Joshi, pasó diez días en la selva cerca de Cooktown documentando el comportamiento de las arañas con cámaras de alta velocidad e infrarrojas. Durante el día, la araña se oculta bajo una hoja, mientras que por la noche desciende más de 50 centímetros para crear un punto de anclaje.
Una trampa ingeniosa para una presa peligrosa
La construcción de la trampa es un proceso meticuloso que puede llevar hasta cuatro horas. Consiste en 15 a 60 hilos de seda tensados, organizados en forma de cono cerca del suelo. Para finalizar la trampa, la araña envuelve el cono con un tipo de seda más delgada y se retira rápidamente. Cuando una hormiga verde se acerca y muerde el cono, se activa el mecanismo de la trampa.
El resorte de la trampa lanza a la hormiga más de 30 centímetros hacia arriba, donde queda atrapada en la tela de la araña. Este mecanismo es notable, ya que permite que la araña capture a una especie de presa específica y es activado por la presa misma. El profesor Narendra destacó que esto es inusual, ya que las arañas normalmente no se alimentan de hormigas debido a sus defensas químicas y su capacidad para convocar refuerzos.
Una catapulta biológica impulsada por seda
El doctor Jonas Wolff, coautor del estudio y experto en las propiedades biomecánicas de la seda de araña, examinó muestras de seda en la Universidad de Greifswald en Alemania. Según él, la trampa de la araña ballista está bioingenierizada para almacenar energía elástica en la seda y liberarla rápidamente, lo que le proporciona una potencia instantánea impresionante.
Los investigadores creen que este mecanismo evolucionó como una solución altamente especializada para cazar presas peligrosas de manera segura. La trampa permite a la araña "atrapar" a su presa y transportarla a una distancia segura de los senderos y nidos de las hormigas.
Lectura rápida
¿Qué descubrieron los científicos?
Una nueva especie de araña que utiliza una trampa de seda para capturar hormigas verdes.
¿Quién lideró la investigación?
El estudio fue liderado por el profesor Ajay Narendra de la Universidad de Macquarie.
¿Dónde se realizó el descubrimiento?
En las selvas del norte de Queensland, cerca de Cooktown.
¿Cómo funciona la trampa?
La araña lanza a la hormiga hacia su tela al activarse un mecanismo de resorte cuando la hormiga muerde el cono de la trampa.
¿Por qué es notable este mecanismo?
Es el único caso conocido donde una trampa de araña está diseñada para capturar una única especie de presa y es activada por esta misma.
