Científicos logran observar ondas ocultas que calientan la corona solar

Un grupo de investigadores realizó un significativo avance en la física solar al encontrar la primera evidencia directa de ondas torsionales Alfvén a pequeña escala en la corona del Sol. 

Estas elusivas ondas magnéticas, que fueron teorizadas en la década de 1940, han sido sospechosas de jugar un papel clave en el calentamiento de la atmósfera exterior del Sol.

Los hallazgos se publicaron el 24 de octubre en Nature Astronomy y se lograron gracias al poderoso telescopio Daniel K. Inouye de la Fundación Nacional de Ciencia de EE. UU. (NSF), ubicado en Hawái. Con este descubrimiento, los científicos pueden finalmente tener una explicación de por qué la capa exterior del Sol, la corona, alcanza millones de grados mientras que su superficie se mantiene alrededor de 5,500 °C.

/Inicio Código Embebido/

/Fin Código Embebido/

Comprendiendo las Ondas Alfvén y su Papel

Las ondas Alfvén son vibraciones magnéticas que se mueven a través del plasma y fueron predichas por primera vez en 1942 por el laureado con el Nobel Hannes Alfvén. Versiones más grandes de estas ondas se han visto previamente, a menudo vinculadas a erupciones solares. Sin embargo, esta nueva observación marca la primera vez que los científicos han capturado evidencia del tipo torcido y de menor escala que puede proporcionar energía continua al Sol.

El estudio fue liderado por el profesor Richard Morton, miembro del UKRI Future Leader Fellow en Northumbria University. Morton explicó: "Este descubrimiento pone fin a una búsqueda prolongada de estas ondas que se originó en la década de 1940. Finalmente hemos podido observar directamente estos movimientos torsionales que retuercen las líneas de campo magnético en la corona".

Un Avance Tecnológico con el Telescopio Inouye

El descubrimiento fue posible gracias al Cryogenic Near Infrared Spectropolarimeter (Cryo-NIRSP) del Daniel K. Inouye Solar Telescope, el instrumento más avanzado construido para estudiar la corona solar. Este dispositivo puede detectar estructuras extremadamente finas en la atmósfera solar y medir incluso los más sutiles movimientos del plasma.

El espejo de cuatro metros del telescopio, cuatro veces más grande que cualquier telescopio solar anterior, lo convierte en la instalación más poderosa de su tipo. Operado por el Observatorio Solar Nacional de la NSF, representa más de veinte años de colaboración global. La Northumbria University contribuyó a través de un consorcio del Reino Unido que diseñó cámaras para el Visible Broadband Imager del telescopio, apoyándose en el sólido trasfondo de la institución en investigación solar.

Desbloqueando los Secretos del Calor y la Energía Solar

Este descubrimiento proporciona nuevas luces sobre cómo funciona la atmósfera del Sol. La corona, visible durante eclipses solares totales, puede superar un millón de grados Celsius, lo suficientemente caliente como para propulsar partículas cargadas hacia afuera como el viento solar que llena nuestro sistema solar.

El viento solar transporta perturbaciones magnéticas que pueden interferir con GPS, satélites y redes eléctricas en la Tierra. Estas ondas recientemente observadas también pueden explicar los "retrocesos magnéticos", estallidos de energía en el viento solar detectados recientemente por la Parker Solar Probe de NASA.

Temas