Impresionante accidente en el final de la Daytona 500

Mientras el auto de Ryan Newman patinaba sobre su techo dejando una estela de fuego, Denny Hamlin se unió a un selecto grupo al ganar la Daytona 500 con el segundo final más cerrado de la historia.

Hamlin superó a Ryan Blaney por solo 14 milésimas de segundo y mientras el piloto del Toyota Camry #11 festejaba haciendo trompos sobre el parque del Daytona International Speedway, el #6 de Newman finalmente detuvo su descontrolada carrera al final de los pits.

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Hamlin –que no estaba al tanto de la gravedad del incidente de Newman cuando empezó su celebración-, cambió de ánimo en una tímida ceremonia en Victory Lane, con su segunda victoria consecutiva en la Daytona 500 y su tercera en las últimas 5, con lo que empató a Bobby Allison, Dale Jarrett y Jeff Gordon en el tercer puesto de victorias en "The Great American Race" (La Gran Carrera Americana).

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Newman fue sacado del auto y de inmediato llevado al Halifax Medical Center para ser atendido. En un comunicado emitido por su equipo, Roush Fenway Racing, y leído posteriormente por Steve O’Donnell, el Vice Presidente Ejecutivo y Director de Desarrollo de Carreras de la NASCAR, se describió la condición de Newman como seria, pero sin riesgo de perder la vida.

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— NASCAR (@NASCAR) February 18, 2020

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La carrera que fue aplazada por lluvia del domingo al lunes, terminó como la más larga de la historia (209 vueltas y 522.5 millas).

Newman salió como líder de la curva 4 en el segundo intento por terminar la carrera en tiempo extra e intentó bloquear al Ford de Blaney y Team Penske, pero el contacto de los autos envió al #6 de Newman primero contra el muro exterior. Luego se volcó y finalmente fue golpeado por el Ford de Corey LaJoie.

El auto de Newman se detuvo sobre el techo tras cruzar la meta, luego de que Hamlin –en el único Toyota en la vuelta de los líderes– superó a Blaney por centímetros en las raya de sentencia.

“Sí, a veces no pensamos en lo seguro que son los autos”, dijo Hamlin tras salir del auto. “Lo principal ahora es rezar por Ryan. He trabajado muy bien con él durante toda su carrera y se llevó un gran golpe."

“Estoy orgulloso de todo el equipo FedEx. No sé que decir. Todo fue tan inesperado. Sé que (Blaney y Newman) vinieron de atrás muy fuerte. No quería bloquearlos, causar un accidente y sobrevivir otra curva.

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“Me puse detrás (Blaney), lo empujé un poco y sabía la carrera no había terminado. Obviamente todo salió bien para nosotros al final”, agregó.

Hamlin es el 4to. piloto con victorias consecutivas en la Daytona 500 con lo que se unió a Richard Petty (1973-1974), Cale Yarborough (1983-1984) y Sterling Marlin (1994-1995), como los únicos en lograrlo.

Detrás de Hamlin y Blaney, Chris Buescher, David Reagan, el compañero de Newman en Roush Fenway Racing y Kevin Harvick, completaron el Top 5. Newman cruzó la meta en 9° lugar, detrás de Bowyer, Brendan Gaughan y LaJoie.

Blaney estaba más preocupado por Newman que por haber perdido la carrera con tan poca diferencia ante Hamlin, quien en 2016 superó a Martin Truex Jr. por 0.010 segundos, el final más cerrado de la historia.

“Empujé a Newman a la punta y yo fui empujado por el #11. Hice una maniobra sobre Newman y trató de bloquearme. Me fui por dentro y traté de impulsarlo nuevamente para tratar de que ganara un Ford.

“No sé que pasó. Se engancharon las defensas y le di la vuelta. Espero que esté bien. Definitivamente lo estaba empujando para ayudarlo a ganar … Definitivamente me siento mal. Espero que esté bien”, agregó.

La carrera se reanudó el lunes en la vuelta 21, tras la lluvia del domingo. Chase Elliott ganó la Etapa 1 y Hamlin la 2da., en una cerrada lucha en las últimas vueltas.

Una reacción en cadena iniciada por el contacto del auto de Joey Logano con el de Aric Almirola y luego con el de Brad Keselowski en la vuelta 48, afectó a 19 de los 37 autos que todavía estaban en competencia. En ese accidente quedaron fuera de acción a Keselowski y al 7 veces campeón de la serie, Jimmie Johnson, quien posiblemente compitió en su última Daytona 500.

Otro accidente afectó a otros 9 autos en la vuelta 199, cuando quedaron fuera de competencia a Logano y a Almirola, lo que obligó el tiempo extra para terminar la carrera.

En el primer intento, Michael McDowell y Clint Bowyer hicieron contacto, lo que provocó la última bandera amarilla y el consecuente final con el accidente de Newman.

NASCAR Cup Series – 62da. edición anual DAYTONA 500

Daytona International Speedway - Daytona Beach, Florida

1. (21) Denny Hamlin, Toyota, 209.

2. (27) Ryan Blaney, Ford, 209.

3. (19) Chris Buescher, Ford, 209.

4. (30) David Ragan, Ford, 209.

5. (10) Kevin Harvick, Ford, 209.

6. (29) Clint Bowyer, Ford, 209.

7. (39) Brendan Gaughan(i), Chevrolet, 209.

8. (32) Corey LaJoie, Ford, 209.

9. (7) Ryan Newman, Ford, 209.

10. (8) Kyle Larson, Chevrolet, 209.

11. (23) John Hunter Nemechek #, Ford, 209.

12. (13) Austin Dillon, Chevrolet, 209.

13. (33) Justin Haley(i), Chevrolet, 209.

14. (26) Michael McDowell, Ford, 209.

15. (11) Bubba Wallace, Chevrolet, 209.

16. (34) Brennan Poole #, Chevrolet, 209.

17. (25) Chase Elliott, Chevrolet, 209.

18. (14) Erik Jones, Toyota, 208.

19. (16) Matt DiBenedetto, Ford, 207.

20. (1) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 206.

21. (17) Christopher Bell #, Toyota, Accidente, 205.

22. (5) Aric Almirola, Ford, 205.

23. (37) Joey Gase(i), Chevrolet, 203.

24. (2) Alex Bowman, Chevrolet, 203.

25. (20) Ross Chastain(i), Chevrolet, Accidente, 201.

26. (3) Joey Logano, Ford, Accidente, 200.

27. (36) Timmy Hill(i), Ford, Accidente, 200.

28. (22) Tyler Reddick #, Chevrolet, Accidente, 199.

29. (31) Ryan Preece, Chevrolet, Accidente, 198.

30. (24) Ty Dillon, Chevrolet, Accidente, 198.

31. (40) Reed Sorenson, Chevrolet, Accidente, 192.

32. (15) Martin Truex Jr., Toyota, Accidente, 186.

33. (18) Kurt Busch, Chevrolet, Accidente, 184.

34. (28) Kyle Busch, Toyota, motor, 184.

35. (6) Jimmie Johnson, Chevrolet, Accidente, 184.

36. (9) Brad Keselowski, Ford, Accidente, 183.

37. (12) Cole Custer #, Ford, eje trasero, 174.

38. (38) BJ McLeod(i), Ford, Accidente, 105.

39. (35) Quin Houff #, Chevrolet, Accidente, 89.

40. (4) William Byron, Chevrolet, Accidente, 58.

Promedio de velocidad del ganador: 141.11 mph.

Duración de la carrera: 3 Horas, 42 Minutos, 10 Segundos.

Margen de la victoria: .014 Segundos

Banderas amarillas: 9 durante 39 vueltas.

Cambios de líder: 23 entre 13 pilotos

Cadena 3 Motor, de un reporte de nascar.com