La NASA inicia la carga de combustible para su primer vuelo lunar en 50 años

CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU (AP) — La NASA ha iniciado la carga de combustible en su cohete lunar el miércoles, marcando el comienzo del primer viaje tripulado hacia la Luna en más de medio siglo, con un despegue previsto para la tarde con cuatro astronautas a bordo.

La tensión era palpable mientras el combustible de hidrógeno comenzaba a fluir hacia el cohete horas antes del lanzamiento programado. A inicios de este año, se habían registrado fugas peligrosas de hidrógeno durante una prueba de cuenta regresiva, lo que provocó un retraso en el vuelo.

A media mañana, no se habían reportado fugas. El equipo de lanzamiento necesita cargar más de 2,6 millones de litros (700.000 galones) de combustible en el cohete Space Launch System, de 32 pisos de altura, antes de que la tripulación de Artemis II pueda abordar.

"Es hora de volar", declaró en X el comandante Reid Wiseman en la víspera del lanzamiento. Se anticipaba un clima favorable.

Tres estadounidenses y un canadiense volarán alrededor de la Luna sin detenerse y sin entrar en órbita, regresando directamente para un amerizaje en el Pacífico. Establecerán un nuevo récord de distancia, siendo los humanos que más lejos han viajado de la Tierra, alejándose unos 6.400 kilómetros (unas 4.000 millas), pasando detrás de la Luna antes de regresar.

La última vez que astronautas viajaron a la Luna fue durante la misión Apolo 17 en 1972. Artemis II representa la primera fase de los ambiciosos planes de la NASA para establecer una base lunar permanente, con un alunizaje proyectado cerca del polo sur lunar para 2028.

"Ahora comienza la próxima era de exploración", publicó en X el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

Mensajes de apoyo han comenzado a llegar, incluso del rey Carlos III de Inglaterra, al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. Hansen se convertirá en el primer ciudadano no estadounidense en despegar hacia la Luna. La tripulación también incluye a Christina Koch y Victor Glover, la primera mujer y el primer astronauta negro, respectivamente, en ser enviados a la Luna.

"En este momento histórico, usted se erige como un puente entre naciones y generaciones", escribió el monarca británico, añadiendo: "y lo felicito por su valentía, disciplina y visión que lo han llevado hasta este umbral".

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