La guerra con Irán dispara los precios del petróleo y la inflación en EE.UU.

WASHINGTON — Los precios del petróleo han experimentado un notable aumento durante dos días consecutivos, lo que ha llevado a un incremento en los costos de la gasolina en Estados Unidos. Esta situación resalta el riesgo de un repunte inflacionario como consecuencia de la guerra en Irán.

Después de un período de precios elevados que se extendió por casi cinco años, cualquier incremento en los costos podría intensificar el descontento de los estadounidenses con la economía, convirtiéndose en un tema de gran relevancia política. En este contexto, los precios del petróleo en el país subieron más de un 5% el martes, alcanzando los 75,22 dólares por barril. A su vez, el costo promedio de la gasolina aumentó 11 centavos, alcanzando los 3,11 dólares por galón, según datos de AAA.

Un aspecto crucial que analizan los economistas es la duración del conflicto y la posibilidad de que se cierren rutas de transporte marítimo, como el estrecho de Ormuz, que es responsable del tránsito de aproximadamente una quinta parte del petróleo y gas natural mundial. Si el conflicto se extiende durante semanas, podría no tener un impacto significativo en la inflación ni en la economía, pero una prolongación de meses podría agravar la inflación, superando posiblemente el 3% por primera vez desde principios de 2024.

A pesar de que algunas medidas de inflación se han moderado en meses recientes, la medida preferida de la Reserva Federal se ha mantenido estancada en torno al 3% durante aproximadamente un año, superando el objetivo del 2% del banco central. Este estancamiento ha ocurrido incluso mientras los precios de la gasolina disminuyeron de forma constante en 2025.

Si los precios de la gasolina siguen aumentando significativamente, es probable que también se incrementen las tarifas aéreas, ya que las aerolíneas enfrentarían mayores costos de combustible. Además, el transporte marítimo podría encarecerse, lo que impactaría en los precios de los alimentos. El petróleo, utilizado en productos químicos y plásticos, también podría ver un aumento en sus costos, afectando así a diversos sectores industriales.

En este escenario, los precios del gas natural han subido considerablemente, en parte debido al cierre de una planta de gas natural licuado en Qatar. Esto podría resultar en un aumento de los precios de la electricidad en Estados Unidos, dado que el gas natural ya había incrementado su costo en un 10% en el último año, impulsado por el creciente consumo de energía por parte de los centros de datos que alimentan la IA.

A pesar de estos incrementos, algunos economistas afirman que la economía de Estados Unidos no depende tanto del petróleo como en el pasado, ya que la mayoría de la población trabaja en el sector servicios en lugar de en la manufactura. Además, factores como los altos inventarios de petróleo antes del conflicto han ayudado a mantener los precios relativamente estables, a diferencia de la situación durante el invierno de 2022, cuando los problemas en la cadena de suministro elevaron los costos incluso antes de la invasión rusa de Ucrania.

El presidente Donald Trump admitió el martes que los precios del petróleo y la gasolina han subido, pero confía en que disminuirán una vez que finalice el conflicto. "Los precios del petróleo están un poco altos por un tiempo, pero en cuanto esto termine, esos precios van a bajar, creo, incluso por debajo de antes", aseguró Trump a los periodistas en la Oficina Oval.

Los economistas estiman que por cada incremento de 10 dólares en el precio de un barril de petróleo, los precios de la gasolina en Estados Unidos subirían unos 25 centavos. Si los precios superan los 100 dólares por barril, la gasolina podría acercarse a los 3,50 dólares por galón o más.

Si el conflicto se extiende, podría también afectar la confianza empresarial, lo que llevaría a las compañías a invertir y contratar menos, advirtió Kathy Bostjancic, economista jefe de Nationwide Financial. Esto podría resultar en un efecto similar al de los aranceles impuestos por Trump, que afectaron más el empleo que los precios.

Incluso sin un gran aumento inflacionario, un riesgo importante para Trump es que los estadounidenses se desilusionen con su liderazgo económico. Según encuestas, la visión de los ciudadanos sobre la economía es sombría, en gran parte debido a los efectos persistentes de los aumentos de precios de los últimos cinco años. Los intentos de Trump de presentar a Estados Unidos como en una "edad de oro" han tenido poco impacto en esas actitudes.

Un conflicto prolongado con Irán que eleve los precios de la gasolina probablemente empeoraría esta percepción, según Alex Jacquez, jefe de política y defensa de Groundwork Collaborative. "En general, la gente no cree que el presidente Trump esté centrado en las cosas en las que ellos están centrados", afirmó.

Con la inflación potencialmente en aumento, la Reserva Federal podría retrasar cualquier recorte adicional de las tasas de interés. La Fed había reducido su tasa clave tres veces el año anterior, pero la mantuvo sin cambios en enero, a pesar de las demandas de Trump de más recortes. Neel Kashkari, presidente del Banco de la Reserva Federal de Minneapolis, señaló que antes del conflicto apoyaba al menos un recorte de tasas este año, pero ahora tiene dudas debido a la situación geopolítica.

Los mercados financieros habían pronosticado dos recortes de tasas este año, pero las probabilidades de que se produzcan han disminuido desde que comenzó la guerra con Irán.

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