Gobiernos globales monitorean reservas de petróleo sin activarlas aún

NUEVA YORK — La escalada del conflicto en Irán ha interrumpido el tránsito de buques petroleros y ha convertido a las refinerías en objetivos militares, generando inquietud entre los inversionistas por las repercusiones en el mercado energético. Aunque podría parecer un momento propicio para hacer uso de las reservas de petróleo, los gobiernos de diversos países han optado por no hacerlo hasta el momento.

Desde el inicio de la guerra en Medio Oriente, el 28 de febrero, con los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán, la navegación a través del estrecho de Ormuz se ha visto casi paralizada, lo que ha llevado a un incremento en los precios del crudo. El barril de crudo Brent alcanzó casi 120 dólares, un aumento significativo del 65% desde el comienzo del conflicto, aunque posteriormente retrocedió a cerca de 90 dólares.

Las naciones poseen grandes cantidades de petróleo que pueden utilizar en situaciones de crisis. Estados Unidos, por ejemplo, cuenta con una vasta Reserva Estratégica de Petróleo almacenada en cavernas subterráneas en Texas y Luisiana.

La naturaleza global del petróleo y las consecuencias de inundar el mercado hacen que los países deban comunicarse entre sí antes de recurrir a sus reservas. Esto incluye la coordinación con la Agencia Internacional de la Energía (AIE), creada tras la crisis petrolera de 1973.

Decidir cuándo utilizar estas reservas es complicado, especialmente en un conflicto donde las condiciones son cambiantes y no hay un calendario claro. "La pregunta clave sobre el uso de estas reservas sigue siendo: ‘¿Cuánto durará este conflicto?’", afirmó Tom Seng, profesor de finanzas energéticas en la Universidad Cristiana de Texas. “Y, más importante aún: "¿Cuánto tiempo permanecerá bloqueado el estrecho de Ormuz?".

Históricamente, se ha recurrido a las reservas en momentos de grandes disrupciones, como las guerras en Irak, Libia y más recientemente en Ucrania. Según Kenneth Medlock, director sénior del Centro para Estudios Energéticos de la Universidad Rice, la clave no es si el conflicto actual justifica la intervención, sino si es el momento adecuado para ello.

“El precio ha subido, pero podría empeorar”, sostuvo Medlock. “¿Qué pasa si esto se prolonga dos o tres meses? Entonces se llega a una situación en la que se pierde el margen.”

Los 32 países miembros de la AIE se comprometen a mantener reservas equivalentes al menos a la cantidad de petróleo que importan en un periodo de 90 días. Aunque Estados Unidos exporta más de lo que importa y no tiene este requisito, otros países deben reponer el petróleo que extraen de sus reservas.

Por esta razón, los países suelen reservar sus reservas para escenarios de emergencia prolongados, según Maksim Sonin, un ejecutivo del sector energético de la Iniciativa de Hidrógeno de la Universidad de Stanford.

A pesar de la reticencia de los gobiernos a utilizar sus reservas, Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, destacó los “crecientes y significativos riesgos para el mercado” durante una reciente reunión del G7. A pesar de los debates, el grupo decidió no activar sus reservas estratégicas por el momento.

“Aún no es el momento”, declaró Roland Lescure, ministro de Finanzas de Francia, tras la reunión. Sin embargo, afirmó que el grupo estaba “listo para tomar las medidas necesarias y coordinadas para estabilizar los mercados, como el uso de reservas estratégicas.”

Aunque los gobiernos han evitado el uso de sus reservas hasta ahora, la experta en energía Brenda Shaffer considera que la mera discusión sobre esta posibilidad podría tener un efecto tranquilizador en los mercados.

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