Estudio revela que el ejercicio fomenta la recuperación de pacientes con cáncer de colon

Un programa de ejercicios desarrollado durante tres años mostró que mejoró la supervivencia en pacientes con cáncer de colon y controló la progresión de la enfermedad, según un estudio internacional pionero. Este avance fue celebrado por especialistas, quienes consideraron que los centros oncológicos y los planes de seguro deberían integrar la actividad física como un estándar fundamental de atención para sobrevivientes. Hasta que esto suceda, los pacientes pueden incrementar su nivel de actividad física tras el tratamiento, con la certeza de que contribuyen a evitar la reaparición del cáncer.

Resultados prometedores en la investigación

“Este es un estudio extremadamente emocionante”, expresó el doctor Jeffrey Meyerhardt, del Instituto de Cáncer Dana-Farber, quien no participó en el estudio. Este es el primer ensayo controlado aleatorio que valida la eficacia del ejercicio en la vida de los sobrevivientes de cáncer, añadió. A diferencia de investigaciones anteriores que simplemente compararon personas activas con sedentarias, este estudio se llevó a cabo en Canadá, Australia, el Reino Unido, Israel y Estados Unidos, donde se asignaron aleatoriamente participantes a un programa de ejercicio en comparación con aquellos que recibieron solo información educativa.

La doctora Julie Gralow, directora médica de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO), consideró que los hallazgos representan la más alta calidad de evidencia disponible. “Me entusiasma ver este trabajo, ya que he estado promoviendo la importancia del ejercicio en la recuperación durante mucho tiempo, aunque sin datos tan sólidos”, comentó.

Método y resultados del estudio

Los hallazgos se presentaron el domingo en la reunión anual de ASCO en Chicago y fueron publicados en el New England Journal of Medicine. En total, se siguió a 889 pacientes con cáncer de colon tratable que culminaron su quimioterapia, dividiéndose en dos grupos: uno recibió asesoramiento sobre ejercicio y nutrición, mientras el otro trabajó con un entrenador, asistiendo a sesiones cada dos semanas durante un año y luego cada mes durante otros dos años.

Los entrenadores ayudaron a los participantes a encontrar maneras de aumentar su actividad física. Muchos, como Terri Swain-Collins, realizaron caminatas de 45 minutos varias veces a la semana. “Era algo que podía hacer para sentirme mejor”, indicó Swain-Collins, de 62 años, de Kingston, Ontario. La interacción continua con un entrenador motivador la empujó a ser responsable y activa: “No quería llegar y decir que no había hecho nada, así que siempre me aseguraba de completar las actividades”. Tras ocho años de seguimiento, los pacientes que participaron en el programa de ejercicio se volvieron más activos y presentaron un 28% menos de casos de cáncer y un 37% menos de muertes por cualquier causa, aunque algunos reportaron lesiones menores como distensiones musculares.

Intervención asequible y conclusiones

“Cuando observamos los resultados, nos quedamos boquiabiertos”, comentó el doctor Christopher Booth, coautor del estudio y oncólogo del Centro de Ciencias de la Salud de Kingston. Si bien los programas de ejercicio pueden costar varios miles de dólares por paciente, Booth subrayó que se trata de una intervención notablemente asequible que puede mejorar la calidad de vida, reduciendo las recurrencias de cáncer y aumentando la longevidad.

Los investigadores recolectaron sangre de los participantes para buscar correlaciones entre el ejercicio y la prevención del cáncer, en áreas como el procesamiento de la insulina y el fortalecimiento del sistema inmunológico. Aunque el programa de entrenamiento finalizó, Swain-Collins continúa haciendo ejercicio y escucha música mientras camina en la naturaleza cercana a su hogar. Este tipo de cambio de percepción hacia la actividad física es alcanzable cuando se presentan los beneficios, se encuentra diversión en el proceso y se integra un aspecto social, comentó Kerry Courneya, coautor del artículo y especialista en ejercicio y cáncer en la Universidad de Alberta. Esta nueva evidencia proporciona a los pacientes con cáncer una razón motivadora para mantenerse activos.

“Ahora podemos afirmar con certeza que el ejercicio mejora la supervivencia”, concluyó Courneya.

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