El legado de una inundación mortal en Texas que vuelve a repetirse

Cindy Manley, consejera de un campamento en 1987, recordó una inundación devastadora que tuvo un impacto considerable en el Texas Hill Country. El campamento Heart O’ the Hills, situado cerca del río Guadalupe, está en el centro de una búsqueda masiva donde se estimó que más de 160 personas continúan desaparecidas tras las recientes inundaciones catastróficas durante el feriado del Día de la Independencia, el 4 de julio. Manley mencionó que existía un sistema de alerta informal, donde los campamentos situados río arriba emitían advertencias, permitiendo la evacuación de los niños hacia zonas más altas cuando subía el río.

Durante la inundación de 1987, Manley recordó que una canoa flotante hirió a la directora del campamento, Jane Ragsdale. Ragsdale, quien tenía 68 años, fue una de las más de 100 víctimas fatales del desastre que se desató el 4 de julio, afectando gravemente al condado de Kerr.

"Esta agua hizo algo diferente", declaró Manley. "Jane conoce las inundaciones más que nadie. No hay forma de que se hubiera quedado en casa si hubiese pensado que esto era peligroso".

Esta tragedia representa al menos la quinta ocasión en un siglo en que las inundaciones en las cercanías del río Guadalupe resultan fatales. La región, conocida como “Flash Flood Alley”, se caracteriza por sus colinas que recogen rápidamente el agua y la conducen a estrechos cauces, lo que provoca que el nivel del agua suba con rapidez, sorprendiendo a los habitantes.

Un repaso histórico sobre las mortales inundaciones del río revela episodios perturbadores. En 1987, tras el desbordamiento del río, murieron 10 adolescentes y 33 resultaron heridos. La situación obligó a cientos de personas a huir debido al rápido aumento de las aguas, que superó las expectativas de evacuación. Durante el incidente, un autobús de evacuación quedó varado mientras los niños trataban de llegar a un lugar seguro, y una "pared de agua" arrastró a los campistas diseminándolos.

Un episodio anterior ocurrió en 1978, donde 33 personas perdieron la vida debido a 76 centímetros de lluvia caídos en el Hill Country en apenas tres días. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) indicó que esta inundación ocurrió a primeras horas de la mañana, lo que limitó las posibilidades de advertencia y respuesta de la comunidad.

En la década de 1990, una serie de fuertes lluvias provocaron la muerte de al menos 13 personas y causaron severos daños en toda el área, lo que llevó a calificar sucesos como "una de las inundaciones más voluminosas registradas en la historia de Texas". Este sombrío historial ilustra la peligrosidad del fenómeno en la región y la persistente vulnerabilidad de sus habitantes.

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