Detención prolongada de migrantes se normaliza bajo la gestión de Trump

MIAMI — Felipe Hernández Espinosa pasó 45 días en un centro de detención de inmigrantes en Florida, conocido como "Alcatraz con Caimanes", donde los detenidos han reportado problemas como gusanos en la comida, inodoros en mal estado, alcantarillado desbordado y una plaga de mosquitos.

En los últimos cinco meses, este solicitante de asilo de 34 años ha estado en un campamento para inmigrantes en la base del Ejército de Fort Bliss en El Paso, Texas, donde se han registrado muertes de migrantes y condiciones similares a las de su anterior lugar de detención, según organizaciones de derechos humanos. Hernández declaró que pidió ser devuelto a Nicaragua, pero le informaron que debe comparecer ante un juez. Tras casi siete meses de detención, su audiencia está programada para el 26 de febrero.

La detención prolongada se ha vuelto más común durante el segundo mandato del presidente Donald Trump, en parte debido a una nueva política que generalmente impide a los jueces de inmigración liberar a los detenidos mientras sus casos de deportación avanzan en los tribunales. Muchos, como Hernández, están dispuestos a renunciar a cualquier intento de quedarse en Estados Unidos.

“Vine a este país pensando que me iban a ayudar y llevo seis meses detenido sin haber cometido un delito”, afirmó en una entrevista telefónica desde Fort Bliss. “Ha sido mucho tiempo. Estoy desesperado”.

La Corte Suprema determinó en 2001 que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas no puede retener a los inmigrantes indefinidamente, estableciendo seis meses como un límite razonable.

Actualmente, el número de personas en detención del ICE supera los 70.000 por primera vez, con 7.252 individuos que han estado bajo custodia al menos seis meses a mediados de enero, incluyendo 79 que llevan más de dos años, según datos de la agencia. Esto es más del doble de los 2.849 que estaban bajo custodia del ICE por al menos seis meses en diciembre de 2024, el último mes completo de la presidencia de Joe Biden.

La administración Trump está ofreciendo pasajes de avión y 2.600 dólares para aquellos que abandonen el país voluntariamente. Sin embargo, Hernández y otros han recibido notificaciones de que no pueden ser liberados hasta comparecer ante un juez.

Los asesores legales advierten que estos casos no son aislados. Los primeros tres detenidos que la abogada Ana Alicia Huerta conoció en su visita a un centro de detención del ICE en McFarland, California, para ofrecer asesoría legal gratuita, indicaron que firmaron un formulario aceptando salir de Estados Unidos, pero aún están esperando.

“Todos me dicen: ‘No entiendo por qué estoy aquí. Estoy listo para ser deportado’”, relató Huerta, abogada principal de California Collaborative for Immigrant Justice. “Esa es una experiencia que nunca había tenido antes”.

Un hombre chino ha estado detenido por más de un año sin ver a un juez de inmigración, a pesar de haber expresado su aceptación a ser deportado. En el pasado, Huerta solía encontrar casos como este una vez cada tres o cuatro meses.

El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a las preguntas sobre por qué más personas están siendo retenidas por más de seis meses.

“Las condiciones son tan malas que la gente dice: ‘Me rindo’”, señaló Sui Cheng, directora ejecutiva de Americans for Immigrant Justice.

El tiempo de espera puede depender del país de origen. Las deportaciones a México son rutinarias, mientras que países como Cuba, Nicaragua, Colombia y Venezuela a veces resisten aceptar deportados.

Entre los detenidos durante meses se encuentran personas que han ganado protección bajo la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura, quienes no pueden ser deportados a su país de origen, pero pueden ser enviados a otro lugar.

En el pasado, estos migrantes eran liberados y podían obtener un permiso de trabajo. Ahora, según Sarah Houston, abogada principal del Immigrant Defenders Law Center, al menos tres clientes con protección bajo la convención de tortura de la ONU han estado bajo custodia por más de seis meses. Uno es de El Salvador, detenido durante tres años. Ganó su caso en octubre de 2025, pero aún permanece en custodia en California.

“Simplemente están reteniendo a estas personas indefinidamente”, afirmó Houston, señalando que cada 90 días, los abogados solicitan la liberación de estos migrantes y el ICE niega esas solicitudes. “Estamos viendo personas que realmente ganan sus casos de inmigración languideciendo en la cárcel”.

Hernández, quien no tiene abogado, asegura que ha solicitado ser devuelto a su país o a México al menos cinco veces. Una audiencia programada para el 9 de octubre fue cancelada abruptamente sin explicación. Esperó meses sin noticias, hasta principios de febrero, cuando se enteró de la fecha de su nueva audiencia.

Arrestado en julio durante un descanso para almorzar de su trabajo instalando generadores de energía en el sur de Florida, su esposa fue detenida junto a él, pero un juez le permitió regresar a Nicaragua sin una orden formal de deportación el 28 de agosto.

Ambos cruzaron la frontera mexicana en 2022 y solicitaron asilo, tras recibir amenazas de muerte por participar en marchas contra los copresidentes Daniel Ortega y Rosario Murillo. Si regresan, planean ir a Panamá o España debido a los temores por su vida en Nicaragua, según Hernández.

Yashael Almonte Mejía, otro migrante, ha estado detenido ocho meses desde que el gobierno buscó la desestimación de su caso de asilo en mayo de 2025. Durante este tiempo, ha sido trasladado de un centro de detención en Florida a Texas y luego a Nuevo México. En noviembre, se casó con su novia estadounidense embarazada a través de videollamada y se convirtió en padre de una hija que no ha visto en persona. No pudo asistir al funeral de su hermana, quien falleció en noviembre.

“Ha pasado por depresión, ha estado muy mal”, sostuvo su tía, Judith Mejía Lanfranco. “Está desesperado y ni siquiera sabe lo que va a pasar”.

Un hombre mexicano detenido en octubre de 2024 en Florida fue retenido durante un año a pesar de haber ganado protección bajo la convención de tortura de la ONU en marzo de 2025. “Pasaba el tiempo y estaba desesperado, con miedo a que me mandaran a otro país”, expresó el hombre, quien habló bajo condición de anonimato por temor a ser detenido nuevamente.

Este hombre había vivido ilegalmente en Estados Unidos desde los 10 años hasta que fue deportado. En México, dirigía su propio negocio, pero en 2023 decidió regresar y cruzó la frontera ilegalmente en busca de seguridad tras ser amenazado por cárteles de drogas. Encontró un abogado que presentó una petición en un tribunal federal alegando que estaba siendo retenido ilegalmente. Finalmente fue liberado en octubre de 2025, siete meses después de que un juez ordenara su liberación.

Para Hernández, la desesperación lo llevó a solicitar ser devuelto al país del que había huido. “He vivido muchos traumas, es muy difícil”, expresó desde Fort Bliss. “Siempre estoy pensando en cuándo voy a salir”.

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