Alabama solicita a la Corte Suprema autorización para ejecutar con nitrógeno

MONTGOMERY, Alabama, EE.UU. — Alabama se encuentra en medio de una intensa batalla legal para llevar a cabo la ejecución de un condenado a muerte utilizando gas nitrógeno, programada para la noche del jueves. La administración estatal ha solicitado a la Corte Suprema de Estados Unidos que anule un fallo de una jueza que considera este método como una violación de la prohibición constitucional de castigos crueles e inusuales.

La ejecución de Jeffery Lee, de 49 años, estaba fijada para las 6:00 de la tarde del jueves. Sin embargo, una jueza federal dictó el martes que las ejecuciones mediante nitrógeno son inconstitucionales, impidiendo su uso en el caso de Lee. Las autoridades de Alabama presentaron una apelación el jueves, pidiendo a la Corte Suprema que revocara la decisión y permitiera llevar a cabo la ejecución.

Los abogados de la fiscalía general de Alabama argumentaron: "Si este fallo se mantiene, será algo sin precedentes en la historia estadounidense. No solo marcaría la primera prohibición permanente de un método legalmente establecido, sino que también ampliaría el concepto de crueldad más allá de los límites de la Octava Enmienda". La Corte Suprema nunca ha declarado que el método de ejecución de un estado infrinja la Constitución.

Este caso ha puesto en el centro del debate el uso del gas nitrógeno como método de ejecución y ha generado fuertes desacuerdos sobre su aplicación.

El protocolo implica colocar un respirador en la persona y sustituir el aire que respira por gas nitrógeno puro, lo que provoca la muerte por falta de oxígeno. Hasta el momento, se han realizado ocho ejecuciones en Estados Unidos utilizando este método, de las cuales siete se llevaron a cabo en Alabama y una en Luisiana. Lee estaba destinado a ser el noveno condenado ejecutado con nitrógeno.

La jueza federal de distrito Emily Marks determinó que Lee había demostrado, mediante pruebas, que el protocolo de ejecución con nitrógeno constituye un castigo cruel e inusual, en violación de la Octava Enmienda.

La Corte Federal de Apelaciones del 11mo Circuito, en una decisión de 2-1 el miércoles por la noche, rechazó la solicitud de Alabama de suspender el fallo. La corte destacó que los tres minutos que podría tardar un recluso en perder la conciencia representan un lapso "intolerable", dado el sufrimiento que probablemente ocurriría bajo el protocolo de hipoxia por nitrógeno.

En ejecuciones anteriores en Alabama, los reclusos han mostrado signos de sufrimiento, como sacudidas y respiración dificultosa. En la última ejecución con nitrógeno en el estado, pasaron 30 minutos desde que Anthony Boyd mostró señales de estar afectado por el gas hasta que los funcionarios estatales cerraron la cortina de la sala de observación, indicando que la ejecución había concluido.

Las autoridades estatales defienden que este método es constitucional y no causa más sufrimiento que otros métodos de ejecución. Sin embargo, los abogados de Lee sostienen que Alabama intenta llevar a cabo una ejecución que los tribunales han considerado inconstitucional. Sus partidarios han instado a la gobernadora Kay Ivey a conmutar su condena a cadena perpetua, la cual fue recomendada por el jurado en su juicio.

"El fiscal general de Alabama, Steve Marshall, desea ejecutar a Jeffery Lee bajo una sentencia de muerte que el jurado rechazó, utilizando un método de gas nitrógeno que ha sido declarado inconstitucional por dos tribunales federales", afirmaron los abogados de Lee en un comunicado. "Esta ejecución presenta demasiadas fallas como para seguir adelante".

Lee fue condenado por dos cargos de asesinato capital tras matar a Jimmy Ellis y Elaine Thompson durante un robo a una casa de empeño el 12 de diciembre de 1998. A pesar de que el jurado votó 7-5 a favor de la cadena perpetua, un juez anuló esa recomendación y le impuso la pena de muerte. Alabama abolió en 2017 la práctica de anulación judicial, que permitía a un juez ignorar la decisión del jurado sobre la sentencia en casos de pena de muerte.

El reconocido autor John Grisham ha instado a la gobernadora Ivey a respetar la decisión del jurado y conmutar la condena de Lee a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. "La práctica de que un juez anule la decisión de un jurado fue declarada inconstitucional y tan indefendible que el propio Alabama la abolió en 2017", expresó Grisham. "El jurado de Jeffery Lee tomó su decisión, y la Legislatura de Alabama coincidió en que los jurados, no los jueces, deben decidir las sentencias de vida o muerte".

Marks no impidió que el estado utilizara otros métodos de ejecución autorizados, como la inyección letal y la silla eléctrica. Sin embargo, no está claro si el estado podría cambiar rápidamente de método.

Temas