El nuevo viejo Messi

Mauricio Cóccolo

Que no hacía falta. Que no lo necesitaba. Que ya era el mejor. Que no importaba el resultado. Que los pibes ya tenían su camiseta y el poster. Que gracias igual, capitán, pase lo que pase. Todas verdades a medias. Políticamente correctas, pero incompletas.

Desde las 14:54, hora de Argentina, del domingo 18 de diciembre de 2022, Lionel Messi ya no es el mismo. Cuando la pelota del penal de Montiel cruzó la línea de meta, Messi se dejó caer de rodillas en el césped del Lusail y ese fue el momento exacto en el que su vida cambió para siempre.

¿Cómo no va a cambiar nada el resultado de la final de un Mundial? Queda lindo, florido, hasta poético decir que no importaba el resultado, pero no se ajusta a la realidad. Cinco millones de personas festejando en las calles fueron la mejor respuesta. Eso provoca el fútbol, especialmente tras un triunfo.

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Lo particular del caso es que ni el propio Messi esquivaba el bulto: él quería ganar más que nadie, no le daba lo mismo. El combustible que lo encendió como nunca a los 35 años fue levantar la copa que le faltaba. Ya tiene la foto del libro de su vida.

Dato fuera de contexto Lionel Messi empezó el 2022 de la peor manera, con Covid y graves consecuencias físicas. Él mismo contó que estuvo como un mes sin poder correr. Incluso se perdió los primeros partidos de la Selección en el año.

Durante enero Messi jugó solo dos partidos, el PSG quedó afuera de la Copa de Francia y Lewandowski le ganó el premio The Best. En febrero erró un penal clave contra el Madrid por la Champions y para completarla, en marzo, quedó afuera de la competencia más importante. Fue un trimestre olvidable.

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La primera mitad del 2022 de Messi terminaría con dos vueltas olímpicas: una en la liga de Francia y otra en la Finalíssima contra Italia. La taba histórica de la carrera de Messi se había dado vuelta: ahora sufría con su club y disfrutaba con su país.

Al segundo semestre del año Messi lo pasó en modo Selección. Generó algunas preocupaciones por diversas molestias físicas, se perdió un par de partidos por precaución, jugó para cumplir, reguló y desde el 16 de noviembre se metió de lleno en el Mundial.

Pasaron exactamente 631 horas con 54 minutos desde las 7 de la mañana del martes 22 de noviembre hasta las 14:54 del domingo 18 de diciembre. Fueron 26 días de locura entre la derrota contra Arabia Saudita y la consagración frente a los franceses.

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En medio de todos los récords que Messi rompió en Qatar, hay un detalle increíble: nunca un futbolista había sido el mejor de todos en su quinto Mundial. En el selecto listado de los que disputaron 5 copas se destaca Lothar Matthäus, que tocó techo en su tercera participación (Italia 90).

De los más grandes, alcanza con recordar que Maradona se destacó en su segunda Copa, Pelé la rompió toda en la cuarta, Ronaldo la descoció en su tercer Mundial, Klose en el cuarto, Iniesta en el segundo, Buffon en el tercero, lo mismo Bobby Charlton. Por mencionar algunos ejemplos a vuelo de pájaro.

Otra particularidad del Mundial de Messi es que no tuvo ni un solo partido descartable. Suele pasar, con selecciones como Argentina, que llegan clasificadas a la tercera fecha del grupo, pero la derrota en el debut hizo que cada uno de los partidos posteriores fuera decisivo porque podía ser el último.

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Aunque ya se dijo todo, o casi todo, sobre el Mundial de Messi sigue quedando la sensación de que las palabras no alcanzan para definirlo en su justa magnitud. Fue la figura en 5 de los 7 partidos, participó en 10 de los 15 goles y convirtió en todas las fases de la Copa, incluyendo dos tantos en la final.

Posiblemente la definición que más se acerque al inolvidable 2022 que vivió Lionel Messi sea la definición atemporal que dejó Pablo Aimar: “El mejor Messi siempre es el último”.