¿Por qué los 70 años de antes son los 60 de ahora?

Federico Albarenque

Los 70 de antes son los 60 de ahora. Este fenómeno no es nuevo, pero cuenta con un respaldo científico que lo valida: la esperanza de vida crece en todo el mundo. 

Las etapas de la vida que antes se vivían de una manera, hoy se experimentan de otra. No solo los adultos mayores han cambiado; también las generaciones más jóvenes han evolucionado. Los adolescentes de hoy no son los mismos que los de antes. 

Coincido con quienes sostienen que los jóvenes actuales parecen estar más despiertos y activos en comparación con sus predecesores. Este cambio no implica que sean mejores o peores, sino que el ritmo de vida se ha acelerado. 

Lo que antes tomaba diez años, ahora parece condensarse en cinco. Algunos argumentan que esto se debe a que los padres son más permisivos, pero esa discusión merece un análisis más detallado.

Un estudio de Nature Aging respalda esta percepción. Según la investigación, varios factores fundamentales han contribuido a esta transformación. Entre ellos, las mejoras en la educación, la nutrición y el saneamiento a lo largo del siglo XX desempeñan un papel clave en el desarrollo de capacidades cognitivas, locomotrices, psicológicas y sensoriales. 

Hoy en día, no resulta sorprendente ver a una persona de 70 años o más practicar deportes, algo que hace 30 o 40 años era una rara excepción. La vida activa de muchos deportistas se ha prolongado; un claro ejemplo es LeBron James, estrella de la NBA, quien se mantiene vigente a los 40 años gracias a su plan nutricional.

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El estudio también menciona la presencia o ausencia de enfermedades como un factor desequilibrante. A medida que avanza la tecnología, las vacunas y la medicación, la expectativa de vida aumenta. 

El profesor a cargo del estudio ofrece un ejemplo revelador: una persona de 68 años nacida en 1950 tiene una capacidad similar a la de una persona de 62 años nacida una década antes. Esto evidencia cómo, con el tiempo, se ha logrado un avance significativo. 

Las diferencias son marcadas, sobre todo al comparar generaciones: los nacidos en 1940 presentan un mejor funcionamiento que aquellos nacidos en 1930 o 1920. Aunque es probable que no se registren tantos saltos importantes en el futuro, la educación, el saneamiento y la alimentación continúan siendo factores fundamentales para vivir no solo más tiempo, sino también con mejor calidad de vida.

Hoy, un adulto mayor de 70 años lleva una vida plena que antes se asociaba más a los 60. Este cambio es notable, especialmente en el ámbito cognitivo, donde el acceso a la información se produce a una edad mucho más temprana. Los jóvenes actuales pueden acceder a conocimientos que, en nuestra época, requerían años de espera. 

Por ejemplo, Amadeo Carrizo, un arquero que prolongó su carrera hasta los 44 años, ilustra cómo la actividad física es una cuestión de actitud. En contraste, muchos futbolistas de su época enfrentan problemas de movilidad hoy en día, mientras que los de la actualidad suelen terminar sus carreras en mejores condiciones físicas.

Para ilustrar esta evolución, propongo un simple ejercicio de reflexión. Hace 30 o 40 años, si a un niño se le pedía dibujar a su abuela o abuelo, el resultado era casi siempre el mismo: una figura sentada en un banco, con un bastón, tejiendo. Hoy, sin embargo, ese dibujo sería diferente. 

Este cambio cultural refleja no solo un aumento en la esperanza de vida, sino también una mejora en la calidad de vida de las personas mayores, que hoy pueden disfrutar de una vida activa y plena.

El estudio de Nature Aging ofrece una visión clara sobre cómo las generaciones cambiaron y cómo se transformó la vida de los adultos mayores. La combinación de educación, nutrición y saneamiento permitió que las personas vivan más y mejor. 

No se trata solo de sumar años, sino de aprovecharlos al máximo. En este nuevo contexto, es fundamental reconocer y valorar los logros de las generaciones actuales, quienes, sin duda, están redefiniendo lo que significa envejecer.