Investigadores prevén un futuro más húmedo y verde para el Sahara

El Sahara, conocido por ser uno de los lugares más áridos del planeta, podría experimentar un cambio drástico en su clima en las próximas décadas. Investigadores de la Universidad de Illinois Chicago (UIC) publicaron un estudio que sugiere que, para finales de este siglo, la región podría recibir hasta un 75% más de lluvia en comparación con su promedio histórico. Este aumento en las precipitaciones se relaciona directamente con el incremento de las temperaturas globales.

El estudio, publicado en la revista npj Climate and Atmospheric Science, utilizó un conjunto de 40 modelos climáticos para simular las precipitaciones en África durante la segunda mitad del siglo XXI (2050-2099), comparando los resultados con datos históricos de 1965 a 2014. Se analizaron dos escenarios climáticos: uno con emisiones moderadas de gases de efecto invernadero y otro con emisiones muy altas.

Los resultados indicaron que, en ambos escenarios, las precipitaciones en gran parte de África aumentarían hacia el final del siglo, aunque con variaciones regionales. El Sahara mostró el mayor incremento, con un 75% más de lluvia, mientras que el sureste de África podría experimentar un aumento de aproximadamente 25% y el centro-sur de África un 17%. En contraste, se prevé que el suroeste del continente se vuelva más seco, con una disminución de alrededor del 5% en las precipitaciones.

El autor principal del estudio, Thierry Ndetatsin Taguela, un investigador postdoctoral en el Colegio de Artes Liberales y Ciencias de UIC, destacó que "los cambios en los patrones de lluvia afectarán a miles de millones de personas, tanto dentro como fuera de África". Taguela enfatizó la necesidad de comenzar a planificar para enfrentar estos cambios, desde la gestión de inundaciones hasta el desarrollo de cultivos resistentes a la sequía.

El aumento en las precipitaciones se asocia principalmente con el calentamiento de la atmósfera, que permite que el aire contenga más humedad, lo que contribuye a lluvias más intensas en algunas áreas. Además, los cambios en los patrones de circulación atmosférica influyen en cómo y dónde cae la lluvia, lo que puede llevar a la coexistencia de regiones más húmedas y más secas en el continente.

"Comprender los mecanismos físicos que impulsan las precipitaciones es esencial para desarrollar estrategias de adaptación que puedan soportar futuros tanto más húmedos como más secos", afirmó Taguela. Su trabajo se realiza en el marco del Laboratorio de Investigación Climática de UIC, dirigido por Akintomide Afolayan Akinsanola, cuyo equipo sigue investigando cómo las condiciones atmosféricas cambiantes podrían transformar el medio ambiente, la agricultura y la sostenibilidad a largo plazo en África.

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