Investigadores hallan forma sencilla de aliviar el dolor de artritis sin fármacos

El dolor de la osteoartritis afecta a casi uno de cada cuatro adultos mayores de 40 años, dificultando los movimientos cotidianos y siendo una de las principales causas de discapacidad en adultos. La enfermedad desgasta gradualmente el cartílago que amortigua las articulaciones, y una vez que se produce el daño, los médicos no pueden revertirlo. Los tratamientos suelen enfocarse en el alivio del dolor, considerando el reemplazo de articulaciones solo en casos severos.

Un ensayo clínico realizado por investigadores de la Universidad de Utah, Universidad de Nueva York y Universidad de Stanford sugiere una alternativa: modificar la forma en que una persona camina.

Cambio Personalizado en el Ángulo del Pie

En este ensayo controlado y aleatorizado, los participantes con osteoartritis de rodilla fueron entrenados para realizar un pequeño cambio personalizado en el ángulo de su pie al caminar. Los resultados fueron sorprendentes. Los participantes que recibieron la reentrenamiento de marcha real reportaron un alivio del dolor comparable al de los medicamentos, y las resonancias magnéticas indicaron menos deterioro del cartílago en comparación con el grupo placebo.

El estudio, publicado en The Lancet Rheumatology, fue co-dirigido por Scott Uhlrich, del John y Marcia Price College of Engineering de la Universidad de Utah. Según los investigadores, fue el primer estudio controlado por placebo que demostró que una intervención biomecánica podría ayudar a tratar los síntomas de la osteoartritis y potencialmente ralentizar el daño articular.

"Sabemos que en personas con osteoartritis, las cargas más altas en la rodilla aceleran la progresión, y que cambiar el ángulo del pie puede reducir la carga en la rodilla", comentó Uhlrich. "La idea de una intervención biomecánica no es nueva, pero no ha habido estudios aleatorizados y controlados por placebo que demuestren su efectividad".

Por Qué el Tratamiento Debió Ser Personalizado

El estudio se centró en personas con osteoartritis leve a moderada en el compartimento medial de la rodilla, que es el lado interno de la articulación, donde generalmente se carga más peso que en el lado externo, convirtiéndose en un sitio común para la osteoartritis.

Sin embargo, hay un desafío clave: el mejor ajuste al caminar no es el mismo para todos. Algunos reducen la carga en la rodilla girando ligeramente los dedos hacia adentro, mientras que otros se benefician más al apuntarlos hacia afuera. Para algunos, el cambio incorrecto puede aumentar la tensión en la parte dolorosa de la rodilla.

"Los ensayos anteriores prescribieron la misma intervención a todos los individuos, lo que resultó en que algunos no redujeran, o incluso aumentaran, su carga articular", explicó Uhlrich. "Utilizamos un enfoque personalizado para seleccionar el nuevo patrón de marcha de cada individuo, lo que mejoró la descarga de la rodilla y probablemente contribuyó al efecto positivo sobre el dolor y el cartílago que observamos".

Esto se vuelve aún más relevante a medida que investigaciones relacionadas continúan mostrando que los cambios en el ángulo del pie pueden afectar las fuerzas en la rodilla de manera diferente según la persona, la articulación y el patrón de marcha. Un estudio de 2024 en Bioengineering, por ejemplo, encontró que la rotación del pie hacia adentro y hacia afuera afectaba diferentes picos de carga en la rodilla, sin aumentar significativamente los momentos en la articulación del tobillo en el grupo estudiado.

Cómo Funcionó el Ensayo

Durante sus primeras dos visitas, los participantes se sometieron a una resonancia magnética de referencia y caminaron en una cinta de correr sensible a la presión mientras cámaras de captura de movimiento medían la mecánica de su marcha. Los investigadores utilizaron esos datos para determinar si cada persona se beneficiaría más al girar los dedos hacia adentro o hacia afuera, y si un ajuste de 5° o 10° sería el mejor.

Este cribado también identificó a aquellos que probablemente no se beneficiarían, ya que ninguno de los cambios en el ángulo del pie probados redujo la carga en sus rodillas. Estos participantes fueron excluidos del ensayo. Los investigadores notaron que incluir a tales personas en estudios anteriores podría haber ayudado a explicar por qué los resultados anteriores sobre el dolor eran menos claros.

De los 68 participantes inscritos, la mitad fue asignada al grupo de reentrenamiento de marcha real. La otra mitad recibió un tratamiento simulado diseñado para controlar el efecto placebo. En el grupo simulado, los participantes fueron asignados ángulos de pie que coincidían con su patrón de marcha natural. En el grupo de intervención, cada participante recibió el cambio en el ángulo del pie que produjo la mayor reducción en la carga de la rodilla.

Entrenando el Nuevo Patrón de Marcha

Ambos grupos regresaron al laboratorio para seis sesiones de entrenamiento semanales. Durante estas sesiones, los participantes caminaron en una cinta de correr mientras usaban un dispositivo en la espinilla que proporcionaba retroalimentación por vibración. Las vibraciones les ayudaron a mantener su ángulo de pie asignado mientras caminaban.

Después del período de entrenamiento de seis semanas, se alentó a los participantes a practicar el patrón de marcha durante al menos 20 minutos cada día. El objetivo era que el movimiento se volviera automático. Las visitas de seguimiento mostraron que, en promedio, los participantes se mantuvieron dentro de un grado de su ángulo de pie prescrito.

Después de un año, los participantes reportaron sus niveles de dolor en la rodilla y se sometieron a una segunda resonancia magnética para que los investigadores pudieran medir los cambios en la salud del cartílago.

"La disminución reportada en el dolor sobre el grupo placebo fue de entre lo que se esperaría de un medicamento de venta libre, como el ibuprofeno, y un narcótico, como el oxicodona", indicó Uhlrich. "Con las resonancias magnéticas, también observamos una degradación más lenta de un marcador de salud del cartílago en el grupo de intervención, lo cual fue bastante emocionante".

Una Opción Sin Medicamentos para un Largo Período de Tratamiento

Para algunos participantes, uno de los aspectos más atractivos del enfoque fue que no requería medicamentos, cirugía, aparatos ortopédicos o dispositivos usados todo el día. Un participante comentó: "No tengo que tomar un medicamento ni usar un dispositivo... es solo una parte de mi cuerpo ahora que estará conmigo el resto de mis días, así que estoy encantado".

Esta adherencia a largo plazo podría ser una de las mayores fortalezas de la intervención. Muchas personas desarrollan osteoartritis décadas antes de ser candidatas para un reemplazo de articulación. Durante ese tiempo, pueden depender en gran medida de medicamentos para el dolor y otras estrategias de manejo de síntomas.

"Especialmente para personas en sus 30, 40 o 50 años, la osteoartritis podría significar décadas de manejo del dolor antes de que se recomiende un reemplazo de articulación", afirmó Uhlrich. "Esta intervención podría ayudar a llenar ese gran vacío en el tratamiento".

Un resumen de conferencia de 2026 en Osteoarthritis and Cartilage también destacó el interés continuo en ensayos controlados por placebo de reentrenamiento del ángulo de progresión del pie, subrayando que los investigadores aún intentan determinar qué estrategias de marcha funcionan mejor y para quién. Sin embargo, esta área sigue siendo objeto de estudio activo, y el ensayo de 2025 en The Lancet Rheumatology sigue siendo una de las demostraciones clínicas más sólidas de un enfoque personalizado.

Por Qué los Pacientes No Deben Intentarlo Solos

A pesar de que los hallazgos son prometedores, los investigadores enfatizaron que esta no es una simple recomendación de "gira los dedos hacia adentro" o "gira los dedos hacia afuera". El beneficio dependió de una medición cuidadosa y personalización. Para algunas personas, el ajuste incorrecto podría aumentar la tensión en la rodilla en lugar de reducirla.

Por eso, el proceso aún necesita ser simplificado antes de que pueda ser utilizado ampliamente en clínicas. El sistema de captura de movimiento utilizado para prescribir el cambio de marcha de cada persona es costoso y requiere tiempo. El equipo de investigación imagina una versión futura que podría ser entregada a través de terapia física, con el reentrenamiento teniendo lugar durante caminatas normales en lugar de solo dentro de un laboratorio.

"Nosotros y otros hemos desarrollado tecnología que podría usarse para personalizar y entregar esta intervención en un entorno clínico utilizando sensores móviles, como video de smartphone y un 'zapato inteligente'", comentó Uhlrich. Se necesitan futuros estudios de este enfoque antes de que la intervención pueda estar ampliamente disponible al público.

Los interesados en participar en futuros estudios pueden contactar al Laboratorio de Bioingeniería del Movimiento de Uhlrich completando este formulario web.

El estudio, titulado "Reentrenamiento de marcha personalizado para osteoartritis medial de rodilla: un ensayo controlado aleatorizado", fue publicado en The Lancet Rheumatology. Los coautores son Valentina Mazzoli del Departamento de Radiología de NYU y Julie Kolesar del Laboratorio de Rendimiento Humano de Stanford. Los coautores incluyen a Amy Silder, Andrea Finlay, Feliks Kogan, Garry Gold, Scott Delp y Gary Beaupre de Stanford y el Centro Médico de VA Palo Alto. La investigación fue apoyada por subvenciones de investigación federales del Departamento de Asuntos de Veteranos, los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias.

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