El consumo moderado de alcohol aumenta el riesgo de cáncer más de lo que se cree

A medida que se acerca la temporada festiva en Estados Unidos, un nuevo estudio recuerda la importancia de considerar el impacto a largo plazo del consumo de alcohol en la salud. El alcohol es reconocido como un factor de riesgo para varios tipos de cáncer, incluso cuando se consume de manera moderada. Sin embargo, persisten muchas incertidumbres sobre cómo la frecuencia y la cantidad de consumo afectan el riesgo de cáncer.

Además, el riesgo no es el mismo para todos, y las políticas actuales sobre alcohol rara vez destacan la conexión entre el consumo y el cáncer.

Revisión exhaustiva sobre el consumo de alcohol y el riesgo de cáncer

Para abordar estas lagunas, investigadores del Charles E. Schmidt College of Medicine de la Universidad Atlántica de Florida llevaron a cabo una revisión sistemática extensa para explorar cómo diferentes niveles de consumo de alcohol —excesivo, moderado e incluso leve— afectan el riesgo de cáncer en adultos estadounidenses.

Evaluaron 62 estudios, con tamaños de muestra que variaron desde 80 personas hasta casi 100 millones de participantes. El equipo también examinó condiciones de salud coexistentes, como la obesidad y enfermedades hepáticas crónicas, que son conocidas por aumentar el riesgo, e identificaron grupos sociales y demográficos que parecen ser particularmente vulnerables.

Los hallazgos, publicados en la revista Cancer Epidemiology, mostraron que tanto la frecuencia como la cantidad de alcohol consumido juegan un papel significativo en el riesgo de cáncer. La asociación fue especialmente fuerte para los cánceres de mama, colorrectal, hepático, oral, laríngeo, esofágico y gástrico. El uso de alcohol también empeoró los resultados en condiciones como la enfermedad hepática alcohólica, que se vinculó a un cáncer de hígado más avanzado y tasas de supervivencia más bajas.

¿Quién enfrenta el mayor riesgo de cáncer por el alcohol?

Los niveles más altos de consumo de alcohol se asociaron con un mayor riesgo, particularmente entre afroamericanos, personas con predisposiciones genéticas y aquellos con obesidad o diabetes. Factores como la raza, la edad, la educación y los ingresos también moldearon la exposición y la vulnerabilidad. Como resultado, los grupos de bajos ingresos y algunas comunidades raciales/étnicas experimentaron una carga desproporcionada, incluso cuando su consumo de alcohol general era similar o inferior al de otros grupos.

En contraste, las personas que siguieron las recomendaciones de la American Cancer Society sobre el alcohol y otros comportamientos de vida saludables tuvieron un menor riesgo de cáncer y una mortalidad reducida. Este patrón subraya el valor de los cambios de estilo de vida integrados en lugar de centrarse en el alcohol de manera aislada.

"A través de 50 estudios en nuestra revisión, un mayor consumo de alcohol aumentó consistentemente el riesgo de cáncer, con el riesgo aumentando a medida que crece la ingesta", afirmó Lea Sacca, Ph.D., autora principal y profesora asistente de salud poblacional en el Schmidt College of Medicine. "Factores como el tipo de alcohol, la edad de la primera exposición, el género, la raza, el tabaquismo, la historia familiar y la genética influyen en el riesgo. Ciertos grupos —adultos mayores, individuos socioeconómicamente desfavorecidos y aquellos con comorbilidades— son especialmente vulnerables. El consumo excesivo, diario o por atracones está fuertemente vinculado a múltiples cánceres, lo que resalta la importancia de la moderación y el seguimiento de las pautas de prevención del cáncer."

Tipo de bebida, diferencias de género y otros multiplicadores de riesgo

La revisión también sugirió que el tipo de bebida alcohólica puede importar en algunos casos. En varios estudios, el vino blanco o la cerveza se asociaron con un mayor riesgo de ciertos cánceres, mientras que las bebidas espirituosas a menudo no lo fueron. También surgieron diferencias de género claras: en los hombres, el consumo frecuente aumentó el riesgo, mientras que en las mujeres, el consumo episódico excesivo fue especialmente preocupante. El tabaquismo amplificó aún más el riesgo de cáncer relacionado con el alcohol, aunque su impacto varió según el sexo y el nivel de consumo de alcohol. Otros factores contribuyentes incluyeron la exposición a radiación UV (aumentando el riesgo de melanoma en sitios menos expuestos) y la historia familiar, que puede intensificar la conexión entre el alcohol y el cáncer.

A lo largo de los estudios, otros factores de riesgo incluyeron un IMC alto o bajo, bajos niveles de actividad física, infecciones carcinogénicas (por ejemplo, virus de hepatitis B y C, VPH, VIH o H. pylori, una bacteria que infecta el revestimiento del estómago), mala alimentación, uso de hormonas y color de cabello o ojos específicos.

"Biológicamente, el alcohol puede dañar el ADN a través del acetaldehído, alterar los niveles hormonales, desencadenar estrés oxidativo, suprimir el sistema inmunológico y aumentar la absorción de carcinógenos", dijo Lewis S. Nelson, M.D., coautor, decano y jefe de asuntos de salud del Schmidt College of Medicine. "Estos efectos se ven agravados por condiciones de salud preexistentes, elecciones de estilo de vida y predisposiciones genéticas, que pueden acelerar el desarrollo del cáncer."

Prevención, políticas y una visión más amplia del riesgo de cáncer

Basándose en sus hallazgos, los investigadores recomendaron estrategias específicas para reducir la carga de cáncer relacionada con el alcohol. Estas incluyen mensajes de salud pública adaptados, políticas más estrictas relacionadas con el alcohol y intervenciones enfocadas en los grupos de mayor riesgo.

"Nuestros hallazgos subrayan que el riesgo de cáncer relacionado con el alcohol no es impulsado solo por el alcohol, sino por una compleja interacción de factores biológicos, conductuales y sociales", afirmó Maria Carmenza Mejia, M.D., coautora y profesora de salud poblacional en el Schmidt College of Medicine. "Reconocer cómo estas fuerzas se intersectan —modelando la exposición, la vulnerabilidad y los resultados de salud a largo plazo— es esencial para construir una comprensión más precisa del riesgo de cáncer. Esta perspectiva más amplia nos recuerda que la prevención efectiva va más allá de reducir el consumo de alcohol; requiere abordar los entornos, hábitos y condiciones de salud subyacentes que amplifican su impacto."

Los coautores del estudio son estudiantes de medicina de la FAU: Isabella Abraham, Gabriella Dasilva, Kayla Ernst, Alexandra Campson, Alana Starr, Christine Kamm, Morgan Decker, Sahar Kaleem, Nada Eldawy y Paige Brinzo; y Tiffany Follin, enlace médico y bibliotecaria de divulgación, Schmidt College of Medicine; George Kosseifi, Case Western Reserve University; y Christine Ramdin, Ph.D., instructora, Departamento de Medicina de Emergencia, Rutgers New Jersey Medical School.

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