Descubren una ciudad de la Edad de Bronce oculta por 3.500 años en Kazajistán

Un equipo internacional de arqueólogos, co-dirigido por investigadores de University College London, descubrió los restos de una vasta ciudad de la Edad de Bronce en la estepa kazaja. Este sitio, que data de hace más de 3.500 años, probablemente funcionó como un centro regional clave para la producción de bronce, convirtiéndose en uno de los más importantes núcleos industriales de su época en esta parte de Eurasia.

Publicada en Antiquity Project Gallery y co-dirigida por Durham University y la Toraighyrov University de Kazajistán, la nueva investigación presentó el primer estudio arqueológico integral de Semiyarka, un asentamiento cuidadosamente planificado que abarca aproximadamente 140 hectáreas. Este es el sitio antiguo más grande conocido de su tipo en la región. Aunque los investigadores de la Toraighyrov University identificaron Semiyarka a principios de la década de 2000, solo recientemente se ha estudiado en detalle. Con una datación alrededor de 1600 a.C., el asentamiento ofrece una rara visión de un período en el que los grupos nómadas locales comenzaron a formar comunidades permanentes de estilo urbano.

La autora principal, Dr. Miljana Radivojevic (UCL Archaeology), afirmó: "Este es uno de los descubrimientos arqueológicos más notables en esta región en décadas. Semiyarka cambia la forma en que pensamos sobre las sociedades de la estepa. Muestra que las comunidades móviles podían construir y mantener asentamientos permanentes y organizados centrados en una industria de gran escala, un verdadero 'centro urbano' de la estepa."

Casas planificadas y una estructura central misteriosa

Lo que sobrevive de esta antigua ciudad hoy incluye dos largas filas de montículos rectangulares de tierra, cada uno de aproximadamente un metro de altura. Estas bajas crestas alguna vez formaron los cimientos de casas cerradas con varias habitaciones. Cerca, los arqueólogos identificaron los restos de un edificio central mucho más grande, aproximadamente el doble del tamaño de las casas circundantes.

La función de esta estructura central sigue siendo incierta. Podría haber sido utilizada para rituales, servir como un lugar de reunión compartido, o haber sido la residencia de una familia influyente o líder comunitario.

El tamaño y la naturaleza a largo plazo del asentamiento sorprendieron a los investigadores. Anteriormente, se creía que las personas que vivían en esta región en ese momento eran en su mayoría semi-nómadas, moviéndose entre campamentos temporales o ocupando solo pequeñas aldeas.

El coautor, Professor Dan Lawrence de Durham University, comentó: "La escala y la estructura de Semiyarka son diferentes a cualquier otra cosa que hayamos visto en la zona de la estepa. Los compuestos rectilíneos y el edificio potencialmente monumental muestran que las comunidades de la Edad de Bronce aquí estaban desarrollando asentamientos sofisticados y planificados, similares a los de sus contemporáneos en partes más tradicionalmente 'urbanas' del mundo antiguo."

Centro principal de producción de bronce de estaño

Semiyarka parece haber sido un centro líder en la producción de bronce de estaño en la región, un ejemplo inusualmente bien conservado para la estepa euroasiática. En el borde sureste del asentamiento, el equipo descubrió signos de una zona industrial dedicada a la metalurgia del bronce de estaño, la aleación clave que definió gran parte de la Edad de Bronce.

Las excavaciones y los estudios geofísicos en esta área revelaron crisol, escoria y artefactos de bronce de estaño. Juntos, estos hallazgos proporcionan la primera evidencia clara de que los metalúrgicos en Semiyarka estaban operando sistemas de producción complejos en lugar de solo pequeños talleres dispersos.

Actualmente, se sabe poco sobre la producción de bronce de estaño en la estepa euroasiática durante la Edad de Bronce, a pesar de que las colecciones de museos albergan cientos de miles de artefactos de bronce de estaño de la región. Solo otro sitio en el este de Kazajistán, el asentamiento minero de la Edad de Bronce tardía de Askaraly, ha sido asociado directamente con la producción de bronce de estaño.

Semiyarka, en contraste, muestra todo un sector del asentamiento reservado para la fabricación de bronce de estaño. Esto sugiere una industria altamente organizada, posiblemente restringida o cuidadosamente gestionada, centrada en esta valiosa aleación. Los investigadores esperan que un trabajo adicional en el sitio revele mucho más sobre los métodos de producción antiguos que siguen siendo poco comprendidos.

Promontorio estratégico y un hinterland rico en metales

La ciudad ocupa un promontorio que domina el río Irtysh en el noreste de Kazajistán y fue registrada por primera vez a principios de la década de 2000. Su nombre, Semiyarka, se traduce como "Siete Ravinas", refiriéndose a la red de valles que se extienden por debajo del sitio.

Esta posición elevada y el acceso al río indican que Semiyarka probablemente sirvió como un centro de poder regional y un importante nodo de intercambio. El asentamiento también se encuentra cerca de depósitos de cobre y estaño en las cercanas montañas Altai, que habrían suministrado las materias primas clave necesarias para su producción de bronce.

El coautor, Dr. Viktor Merz de Toraighyrov University en Kazajistán, quien descubrió originalmente el sitio, expresó: "He estado investigando Semiyarka durante muchos años con el apoyo de financiamiento nacional de investigación kazajo, pero esta colaboración ha elevado verdaderamente nuestra comprensión del sitio. Trabajar con colegas de UCL y Durham ha aportado nuevos métodos y perspectivas, y espero con ansias lo que la próxima fase de excavación revelará ahora que podemos aprovechar su experiencia especializada en arqueometalurgia y arqueología del paisaje."

Pueblos antiguos, redes comerciales y futuras investigaciones

El análisis de objetos metálicos terminados y fragmentos de cerámica sugiere que el asentamiento fue habitado principalmente por el pueblo Alekseevka-Sargary, uno de los primeros grupos en la región conocidos por construir casas permanentes dentro de asentamientos establecidos.

Sin embargo, algunos artefactos se asemejan a elementos asociados con el pueblo Cherkaskul, un grupo que se cree que llevó un estilo de vida más móvil en la región más amplia. Estos hallazgos indican que los habitantes de Semiyarka probablemente interactuaron y comerciaron con comunidades cherka y otros grupos vecinos.

El equipo de investigación tiene como objetivo investigar cómo los residentes de Semiyarka organizaron la producción y el comercio con las comunidades circundantes, y estudiar los efectos ambientales de sus actividades. Además, han identificado varios cementerios cercanos y campamentos de corto plazo que datan del mismo período, lo que podría ofrecer más pistas sobre la vida social, la movilidad y los sistemas de creencias en la antigua estepa.

La investigación fue financiada por la British Academy, el Ministerio de Ciencia y Educación Superior de Kazajistán y el proyecto DREAM financiado por el ERC/UKRI.

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