Descubren las causas del colapso de la civilización del Valle del Indo

Un nuevo estudio publicado en Communications Earth & Environment reveló que una serie de sequías prolongadas, cada una de más de 85 años, desempeñó un papel crucial en el eventual declive de la civilización del Valle del Indo. Esta interpretación ofrece una nueva perspectiva sobre por qué esta influyente sociedad antigua, contemporánea de Egipto y ubicada cerca de la actual frontera entre India y Pakistán, experimentó una reducción gradual en su complejidad urbana y cultural. La investigación también subrayó cómo las presiones ambientales duraderas pueden moldear el desarrollo y la estabilidad de las civilizaciones tempranas.

La civilización del Valle del Indo (CVI) fue una de las culturas urbanas más antiguas conocidas, floreciendo entre hace 5,000 y 3,500 años a lo largo del río Indo y sus afluentes en lo que hoy es Pakistán y el noroeste de India. En su apogeo, entre 4,500 y 3,900 años atrás, la sociedad se destacó por sus ciudades planificadas, infraestructura extensa y sistemas innovadores de gestión del agua. A pesar de este alto nivel de desarrollo, las razones detrás de su prolongado y gradual declive han sido difíciles de explicar completamente para los investigadores.

Simulaciones climáticas revelan aumento de temperatura y reducción de precipitaciones

Para investigar las condiciones pasadas, Vimal Mishra y sus colegas reconstruyeron los patrones climáticos de la región entre hace 5,000 y 3,000 años. Su análisis combinó modelado climático con varios indicadores indirectos de cambio ambiental antiguo. Estos incluyeron las firmas químicas preservadas en estalactitas y estalagmitas de dos cuevas indias y las historias de niveles de agua registradas en cinco lagos en el noroeste de India. En conjunto, los datos apuntaron a un aumento de temperatura de aproximadamente 0.5 grados Celsius durante este período, junto con una reducción del 10 al 20 por ciento en las precipitaciones anuales.

El equipo también identificó cuatro períodos de sequía prolongada que ocurrieron entre hace 4,450 y 3,400 años. Cada sequía duró más de 85 años y afectó entre el 65 y el 91 por ciento del área asociada con la CVI, indicando impactos generalizados y duraderos en la disponibilidad de agua.

Cambios en los patrones de asentamiento durante períodos secos prolongados

Según los autores, estas sequías probablemente influyeron en dónde las personas decidieron establecer sus asentamientos. Entre hace 5,000 y 4,500 años, la mayoría de las comunidades se ubicaron en regiones que recibían más precipitaciones. Después de hace 4,500 años, los patrones de asentamiento cambiaron, con poblaciones moviéndose más cerca del río Indo. Este cambio podría reflejar una creciente dependencia de una fuente de agua más confiable a medida que las condiciones de sequía se intensificaron.

Una sequía particularmente larga, que duró 113 años y se identificó entre hace 3,531 y 3,418 años, coincide con evidencia arqueológica de una amplia deurbanización en la región. Basándose en estos hallazgos, los investigadores concluyeron que la civilización del Valle del Indo no colapsó abruptamente debido a un solo evento climático. En cambio, la sociedad probablemente experimentó un declive prolongado y desigual en el que las sequías repetidas se convirtieron en un factor significativo.

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