Cómo detectar vida en las nubes de otros mundos
Un nuevo estudio de Cornell muestra que los microorganismos en las nubes de la Tierra pueden ayudar a detectar vida en exoplanetas con densa cobertura nubosa, ampliando las posibilidades de búsqueda de biosignos.
11/11/2025 | 14:37Redacción Cadena 3
FOTO: Concepto artístico de un exoplaneta con nubes y microorganismos coloridos.
La presencia de nubes puede ser un inconveniente para las actividades al aire libre, pero un nuevo estudio sugiere que en el contexto de la búsqueda de vida en otros planetas, las nubes podrían ser aliadas. Investigadores de Cornell University han desarrollado el primer espectro de reflectancia de microorganismos coloridos que habitan en las nubes de la Tierra, lo que podría ayudar a los astrónomos a identificar signos de vida en exoplanetas con densa o total cobertura nubosa.
Los científicos han creado un "código de colores" que permite a los astrónomos buscar estos microorganismos en otros mundos. Aunque en la Tierra estos organismos no son abundantes, su existencia en otros planetas podría ser detectable a través de telescopios. La astrobióloga Ligia Coelho, quien lideró el estudio titulado "Colores de vida en las nubes: biopigmentos de microorganismos atmosféricos como nueva firma para detectar vida en planetas como la Tierra", destacó que "hay una comunidad vibrante de microorganismos en nuestra atmósfera que producen biopigmentos coloridos que han fascinado a los biólogos durante años".
El estudio fue publicado en The Astrophysical Journal Letters y plantea que la búsqueda de vida en planetas con nubes densas es ahora una posibilidad real. Lisa Kaltenegger, profesora de astronomía y directora del Carl Sagan Institute, comentó que "encontrar vida colorida en la atmósfera de la Tierra ha abierto una nueva posibilidad para encontrar vida en otros planetas".
Nuevas fronteras para las firmas biológicas
Los investigadores han determinado que un planeta nublado con bacterias coloridas en sus nubes se vería significativamente diferente a uno sin ellas, lo que sugiere que estas bacterias podrían ser una firma biológica detectable. Coelho explicó que los espectros de estos microorganismos no solo permiten buscar vida, sino que también revelan las condiciones en las que viven, ya que la pigmentación protege a los organismos de factores ambientales como la radiación y las temperaturas extremas.
Implicaciones para futuras misiones de telescopios
Para que estos microorganismos sean detectables, tendrían que existir en condiciones húmedas en otros planetas. Además, la tecnología de telescopios deberá avanzar para poder captar estas señales. Este conocimiento está guiando el diseño de futuros telescopios, como el Habitable Worlds Observatory de la NASA y el Extremely Large Telescope del Observatorio Europeo del Sur, que comenzará observaciones científicas en la década de 2030.
Coelho concluyó que "los biopigmentos tienen un carácter universal en nuestro planeta. Proporcionan herramientas para enfrentar estreses como la radiación y la falta de recursos. Si la vida se ve así, finalmente tenemos las herramientas para reconocerla a través de las nubes de mundos distantes".
Lectura rápida
¿Qué se descubrió?
Se desarrolló un espectro de reflectancia de microorganismos en las nubes de la Tierra que podría ayudar a detectar vida en exoplanetas.
¿Quién lideró el estudio?
La investigación fue liderada por la astrobióloga Ligia Coelho de Cornell University.
¿Cuándo se publicó el estudio?
El estudio fue publicado el 11 de noviembre de 2025 en The Astrophysical Journal Letters.
¿Dónde se realizó la investigación?
La investigación se llevó a cabo en Cornell University.
¿Por qué es importante este hallazgo?
Abre nuevas posibilidades para la detección de vida en planetas con nubes densas, que antes se consideraban inhóspitos.
