Massachusetts enfrenta demanda por segregación de estudiantes de color en escuelas

Una reciente demanda presentada el miércoles por estudiantes y organizaciones comunitarias en Massachusetts alega que el estado perpetúa la segregación racial en sus escuelas al concentrar a alumnos negros y latinos en distritos de alta pobreza que carecen de suficientes oportunidades educativas.

La acción legal cuestiona la práctica del estado de asignar estudiantes a escuelas según su lugar de residencia, lo que tiende a reproducir patrones de segregación geográfica dentro de los sistemas escolares. Este caso se suma a los esfuerzos por combatir la segregación y las desigualdades en el financiamiento educativo a través de litigios en diferentes estados.

A pesar de los intentos por integrar las escuelas, estas iniciativas han ido decayendo desde su apogeo en décadas pasadas, cuando el gobierno federal intervino en los sistemas educativos a nivel nacional. Antes de que la administración de Donald Trump comenzara a deshacer políticas de desegregación en distritos del sur, ya existían preocupaciones sobre la efectividad de tales esfuerzos.

Los demandantes incluyen a nueve estudiantes y cuatro organizaciones comunitarias de diversos distritos escolares segregados, como Springfield, Holyoke, Boston, Lawrence, Brockton, Lynn y Worcester. Estos distritos están cercanos a áreas más acomodadas y predominantemente blancas, donde los demandantes no pueden acceder a la inscripción.

El Departamento de Educación Primaria y Secundaria de Massachusetts respondió a la demanda afirmando que no tiene la autoridad para modificar los límites de los distritos escolares ni la facultad para forzar a las escuelas a aceptar estudiantes de otras zonas. En su declaración, el departamento destacó que ha invertido en iniciativas para reducir las brechas en las tasas de graduación y ha buscado financiamiento adicional para los distritos de alta pobreza.

"Massachusetts lidera la nación en rendimiento estudiantil y estamos comprometidos a fortalecer nuestro sistema educativo para todos los estudiantes en el estado", afirmó la portavoz Jacqueline Reis.

Un informe de 2024 de un consejo asesor estatal reveló que el 63% de las escuelas en Massachusetts están segregadas o intensamente segregadas, y que el departamento estatal de educación no ha cumplido con sus responsabilidades de supervisión. Las escuelas con alta concentración de estudiantes de color presentan peores resultados en métricas como la graduación y la admisión a universidades.

La abogada principal de Lawyers for Civil Rights, Jillian Lenson, subrayó que, aunque la constitución estatal garantiza a los estudiantes el derecho a una educación adecuada y a la igualdad ante la ley, en la práctica esto no se ha cumplido para los estudiantes negros y latinos. "No es el potencial de los estudiantes; son las condiciones de sus escuelas las que impulsan estos resultados dispares, condiciones que el estado ha mantenido y perpetuado durante décadas", añadió Lenson.

La demanda, presentada en un tribunal estatal en el condado de Suffolk, busca obligar al estado a abordar las desigualdades que surgen de las normas que asignan estudiantes a escuelas en función de su lugar de residencia.

GeDá Jones Herbert, asesora jurídica de Brown’s Promise, explicó que la demanda no pretende imponer una integración obligatoria, sino más bien fomentar una inversión en prácticas respaldadas por evidencia que beneficien a todos los estudiantes. Esto incluye la expansión de programas regionales de escuelas imán y un mayor financiamiento para las escuelas con recursos limitados.

Los demandantes sostienen que a los estudiantes negros y latinos se les niega el acceso a estas oportunidades, lo que consideran inconstitucional. La lucha por encontrar remedios contra la segregación a nivel estatal se ha intensificado, con otros litigios recientes que también abordan la segregación residencial.

En New Jersey, la Latino Action Network y la NAACP presentaron una demanda en 2018 argumentando que la asignación de estudiantes según su residencia ha creado escuelas segregadas por raza. Asimismo, en Minnesota, una demanda de 2015 abordó la segregación en las escuelas de Saint Paul y Minneapolis, que resultó en educaciones desiguales para estudiantes de color.

Estos casos han continuado en los tribunales estatales sin resoluciones definitivas. En el contexto de cambios en la aplicación federal de la desegregación escolar, la situación se complica, ya que decisiones de la Corte Suprema han restringido significativamente las herramientas disponibles para que los distritos integren sus escuelas de manera efectiva.

Las constituciones estatales, que contienen cláusulas sobre igualdad y educación, podrían ser un camino para desafiar la segregación que resulta de patrones económicos y de vivienda, según Robert Williams, profesor emérito de derecho en la Universidad Rutgers. "El gobierno lo sabe, pero no es el gobierno el que lo hace directamente", afirmó Williams. "Estos casos sostienen que tener tantos distritos escolares diferentes alineados con patrones de vivienda y leyes que exigen que los estudiantes asistan a la escuela donde viven equivale a una segregación gubernamental".

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