Falleció John Hammond Jr., ícono del blues y revival de los 60

Buenos Aires, 1 marzo (NA) - El reconocido guitarrista y cantante estadounidense John Hammond Jr., figura clave del revival del blues de los años sesenta, falleció el sábado 28 de febrero a los 83 años, según informaron fuentes cercanas a su círculo artístico.

Nacido el 13 de noviembre de 1942 en Nueva York, Hammond fue hijo del famoso cazatalentos de Columbia Records, John Hammond Sr., aunque su infancia estuvo marcada por la ausencia de su padre tras la separación de sus progenitores. Su verdadero aprendizaje llegó a través de la música, descubriendo la guitarra en su etapa escolar y sintiéndose atraído por la técnica del slide. La experiencia de ver a Jimmy Reed en el Apollo Theater fue decisiva para su carrera.

En la efervescencia del folk revival en Estados Unidos durante los años sesenta, Hammond dejó una beca en Antioch College para dedicarse por completo al blues. Para 1962, ya era una figura habitual en los cafés y festivales de la Costa Este, interpretando obras de maestros como Mississippi John Hurt, Rev. Gary Davis y Skip James, quienes fueron redescubiertos en esa época. Con tan solo 20 años, había sido entrevistado por The New York Times y se le consideraba un artista destacado.

Varios críticos lo han comparado con un "Robert Johnson blanco", una etiqueta que nunca buscó pero que refleja su intensa interpretación. Hammond forjó una identidad única en el escenario, presentándose solo con su guitarra acústica y armónica, y con una voz áspera y expresiva que revitalizaba canciones de décadas pasadas. Aun así, también mostró su capacidad para liderar bandas eléctricas con energía.

En 1966, mientras residía en el Village neoyorquino, se cruzó con un joven guitarrista llamado Jimi Hendrix, a quien ayudó a conseguir actuaciones en el Cafe Au Go Go. Esta oportunidad lo llevó a ser descubierto por Chas Chandler, quien lo impulsó hacia la fama en Inglaterra. "La siguiente vez que lo vi, un año después, ya era una estrella en Europa", recordó Hammond años más tarde.

A lo largo de las décadas de los sesenta y setenta, Hammond grabó y se presentó junto a artistas como Robbie Robertson, Duane Allman, Dr. John, Charlie Musselwhite, Michael Bloomfield y David Bromberg, enriqueciendo su estilo sin perder de vista sus raíces. Su discografía, que supera los dos docenas de álbumes, incluye trabajos esenciales como I Can Tell, grabado con Bill Wyman, Southern Fried (1968), Source Point (1970) y varios discos en los años noventa, como Got Love If You Want It y Trouble No More, este último producido por J.J. Cale.

En el nuevo milenio, lanzó discos como Ready for Love (2002), In Your Arms Again (2005), Push Comes to Shove (2007) y el directo Timeless (2014).

Hammond nunca se presentó como un compositor, su objetivo fue preservar y revitalizar el repertorio clásico del blues. A través de sus interpretaciones, invitaba al público a redescubrir a los autores originales, una labor que le valió el respeto tanto de colegas como de críticos.

Estuvo en Argentina en dos ocasiones: la primera como telonero de Albert Collins en el Teatro Gran Rex en los noventa, y luego con un show propio en el ND Ateneo en 2005.

Radicado en el norte de Nueva Jersey, continuó realizando giras por Estados Unidos, Canadá y Europa hasta una edad avanzada. Su fallecimiento marca el cierre de un capítulo significativo en la historia del blues moderno, de un intérprete que comprendió que la tradición no es un museo, sino una llama que se transmite de generación en generación. #AgenciaNA

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