Un nuevo biomarcador de estrés crónico detectado en tomografías computadas
Investigadores descubrieron un biomarcador de estrés crónico en tomografías computadas, que mide el volumen de las glándulas suprarrenales. Este nuevo índice se relaciona con niveles de cortisol y riesgo cardiovascular.
15/12/2025 | 04:13Redacción Cadena 3
FOTO: Biomarcador de estrés crónico en tomografía computada
Un equipo de investigadores utilizó un modelo de inteligencia artificial de aprendizaje profundo para identificar lo que se considera el primer biomarcador de estrés crónico visible en imágenes médicas estándar. Los hallazgos se presentaron en la reunión anual de la Radiological Society of North America.
El estrés crónico no solo afecta el estado de ánimo, sino que también influye en la salud física y mental, contribuyendo a problemas como la ansiedad, trastornos del sueño, dolor muscular, hipertensión y un sistema inmunológico menos efectivo, según la American Psychological Association. Además, estudios han vinculado el estrés continuo con condiciones graves como enfermedades cardíacas, depresión y obesidad.
La IA mide las glándulas suprarrenales en tomografías computadas
La autora principal del estudio, Elena Ghotbi, M.D., investigadora postdoctoral en la Johns Hopkins University School of Medicine en Baltimore, Maryland, desarrolló una herramienta de aprendizaje profundo diseñada para calcular el tamaño de las glándulas suprarrenales utilizando tomografías computadas previamente realizadas.
En Estados Unidos, se realizan cada año decenas de millones de tomografías computadas de tórax.
"Nuestro enfoque aprovecha datos de imágenes ampliamente disponibles y abre la puerta a evaluaciones a gran escala del impacto biológico del estrés crónico a través de diversas condiciones utilizando tomografías computadas de tórax existentes", afirmó la Dra. Ghotbi. "Este biomarcador impulsado por IA tiene el potencial de mejorar la estratificación del riesgo cardiovascular y guiar la atención preventiva sin pruebas adicionales ni radiación".
Visibilizando la carga del estrés en el cuerpo
El autor senior, Shadpour Demehri, M.D., profesor de radiología en Johns Hopkins, destacó que el estrés crónico es extremadamente común y que muchos adultos lo experimentan a diario.
"Por primera vez, podemos 'ver' la carga a largo plazo del estrés dentro del cuerpo, utilizando una tomografía que los pacientes ya reciben todos los días en hospitales de todo el país. Hasta ahora, no habíamos tenido una forma de medir y cuantificar los efectos acumulativos del estrés crónico, aparte de cuestionarios, marcadores séricos sustitutos como la inflamación crónica y la medición de cortisol, que es muy engorrosa de obtener", explicó el Dr. Demehri.
A diferencia de una única prueba de cortisol, que refleja el estrés en un solo momento, el tamaño de las glándulas suprarrenales funciona más como un indicador a largo plazo del estrés crónico.
Cohorte multiétnica amplia vincula imágenes, hormonas y carga de estrés
En esta investigación, el equipo analizó información de 2,842 participantes (edad media 69.3; 51% mujeres) inscritos en el Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis, un estudio amplio que combina imágenes de tomografías computadas de tórax, cuestionarios de estrés validados, mediciones de cortisol e indicadores de carga alostática, que reflejan los efectos fisiológicos y psicológicos acumulativos del estrés crónico en el cuerpo. Debido a que integra datos de imágenes, datos bioquímicos y evaluaciones psicosociales en los mismos individuos, esta cohorte fue única y probablemente la única disponible para crear un marcador de estrés crónico basado en imágenes.
Los investigadores aplicaron su modelo de aprendizaje profundo a las tomografías computadas para delinear y medir automáticamente el volumen de las glándulas suprarrenales. Definieron el Adrenal Volume Index (AVI) como el volumen adrenal (cm3) dividido por la altura2 (m2). Para capturar patrones hormonales, los participantes proporcionaron muestras de saliva para medir cortisol ocho veces al día durante dos días. La carga alostática se calculó utilizando el índice de masa corporal, creatinina, hemoglobina, albúmina, glucosa, recuento de glóbulos blancos, frecuencia cardíaca y presión arterial.
El Adrenal Volume Index rastrea el estrés, hormonas y riesgo cardíaco
El equipo examinó cómo el AVI se relacionaba con el cortisol, la carga alostática y una variedad de indicadores de estrés psicosocial, como puntajes de depresión y cuestionarios de estrés percibido. Descubrieron que el AVI generado por el modelo de IA se alineaba con cuestionarios de estrés establecidos, con niveles de cortisol circulante y con eventos cardiovasculares adversos futuros.
Valores más altos de AVI se asociaron con una mayor exposición general al cortisol, niveles máximos de cortisol más altos y una carga alostática aumentada. Las personas que informaron altos niveles de estrés percibido tenían un AVI más alto en comparación con aquellos que reportaron bajo estrés. El AVI también se conectó a un mayor índice de masa ventricular izquierda, una medida relacionada con la estructura del corazón. Por cada aumento de 1 cm3/m2 en AVI, el riesgo de insuficiencia cardíaca y muerte aumentó.
"Con datos de seguimiento de hasta 10 años sobre nuestros participantes, pudimos correlacionar el AVI derivado de IA con resultados clínicamente significativos y relevantes", afirmó la Dra. Ghotbi. "Este es el primer marcador de imágenes de estrés crónico que ha sido validado y demostrado tener un impacto independiente en un resultado cardiovascular, a saber, la insuficiencia cardíaca".
Una nueva forma de cuantificar el impacto acumulativo del estrés
"Durante más de tres décadas, hemos sabido que el estrés crónico puede desgastar el cuerpo en múltiples sistemas", dijo Teresa E. Seeman, Ph.D., coautora del estudio y profesora de epidemiología en UCLA, pionera en la investigación sobre estrés y salud. "Lo que hace que este trabajo sea tan emocionante es que vincula una característica de imagen obtenida rutinariamente, el volumen adrenal, con medidas biológicas y psicológicas validadas de estrés y muestra que predice de forma independiente un resultado clínico importante. Es un verdadero avance en la operacionalización del impacto acumulativo del estrés en la salud".
El Dr. Demehri explicó que conectar una medida de imagen simple con varios marcadores bien establecidos de estrés y resultados de enfermedades crea un nuevo enfoque práctico para medir el estrés crónico en la práctica clínica diaria.
"La clave de la importancia de este trabajo es que este biomarcador es obtenible de tomografías que se realizan ampliamente en Estados Unidos por diversas razones", afirmó el Dr. Demehri. "En segundo lugar, es una medida fisiológicamente válida del volumen adrenal, que es parte de la cascada fisiológica del estrés crónico".
Los investigadores señalaron que este biomarcador de imagen podría aplicarse potencialmente a muchas enfermedades relacionadas con el estrés que afectan comúnmente a adultos de mediana edad y mayores.
Lectura rápida
¿Qué descubrieron los investigadores?
Identificaron un biomarcador de estrés crónico visible en tomografías computadas.
¿Quién lideró el estudio?
La Dra. Elena Ghotbi fue la autora principal del estudio.
¿Cuándo se presentaron los hallazgos?
Los hallazgos se presentaron el 14 de diciembre de 2025.
¿Dónde se realizó la investigación?
En la Johns Hopkins University School of Medicine en Baltimore, Maryland.
¿Por qué es importante este biomarcador?
Permite medir el estrés crónico sin pruebas adicionales y se relaciona con riesgos cardiovasculares.
