Un compuesto natural podría ayudar a combatir el Alzheimer y el Parkinson

Investigadores del Instituto Paul Scherrer (PSI) revelaron cómo la espermina, una pequeña pero poderosa molécula presente en el cuerpo, puede proteger contra enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson. Este compuesto actúa neutralizando ciertas proteínas dañinas, facilitando su agrupamiento en clústeres manejables que las células pueden eliminar más eficientemente a través de un proceso conocido como autofagia. Los hallazgos fueron publicados en la revista Nature Communications.

La investigación, liderada por Jinghui Luo, mostró que la espermina no solo ayuda a eliminar depósitos de proteínas dañinas, sino que también mejora la longevidad y la producción de energía celular en organismos modelo como los nematodos. A medida que la esperanza de vida aumenta, las enfermedades neurodegenerativas se vuelven más comunes, y la acumulación de proteínas mal plegadas en el cerebro es un factor clave en su desarrollo.

Los experimentos realizados en el laboratorio indicaron que la espermina puede extender la vida útil de los nematodos, mejorar su movilidad a medida que envejecen y fortalecer sus mitocondrias, los orgánulos responsables de la producción de energía celular. Este descubrimiento sugiere que la espermina podría ser fundamental en el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas para combatir el Alzheimer y el Parkinson.

La espermina, que pertenece a un grupo de moléculas orgánicas conocidas como poliaminas, es esencial para el funcionamiento celular. Se encuentra en altas concentraciones en fluidos seminales, pero también está presente en muchas otras células del cuerpo, especialmente en aquellas que están activas y en división. Su papel incluye la regulación de la expresión genética y la condensación biomolecular, procesos críticos para el crecimiento y la muerte celular controlada.

Los investigadores utilizaron técnicas avanzadas como la microscopía óptica y la dispersión SAXS en la Fuente de Luz Suiza para estudiar cómo la espermina induce la agrupación de proteínas dañinas. Este proceso facilita la autofagia, que permite a las células reciclar componentes dañados o innecesarios. Según Luo, "la autofagia es más efectiva para manejar grupos de proteínas más grandes, y la espermina actúa como un agente aglutinante que facilita esta agrupación sin unirlas de manera permanente".

La analogía que utiliza Luo es la de un plato de espaguetis, donde la espermina actúa como el queso que conecta los fideos, facilitando su digestión. Este descubrimiento abre la puerta a la posibilidad de desarrollar tratamientos basados en la espermina para enfermedades como el cáncer, además de las neurodegenerativas.

El uso de la inteligencia artificial en esta investigación también se destacó, ya que permite calcular combinaciones prometedoras de ingredientes para futuras terapias. Las técnicas de medición de dispersión y la imagen de alta resolución son cruciales para entender estos procesos a nivel subcelular, y solo unas pocas instalaciones en el mundo cuentan con la tecnología necesaria para llevar a cabo estos estudios.

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