La vacuna contra el herpes zóster podría reducir el riesgo de demencia

Un estudio reciente liderado por Stanford Medicine demostró que la vacuna contra el herpes zóster podría ofrecer una defensa significativa contra la demencia. La investigación, publicada el 2 de abril en Nature, analizó registros de salud de adultos mayores en Gales y encontró que aquellos que recibieron la vacuna tenían un 20% menos de probabilidades de ser diagnosticados con demencia en los siete años siguientes en comparación con quienes no se vacunaron.

Los resultados de este estudio se basaron en un programa de vacunación único en Gales, que proporcionó a los investigadores una oportunidad de experimentar un fenómeno natural. Este programa comenzó el 1 de septiembre de 2013 y permitía que las personas de 79 años en esa fecha recibieran la vacuna durante el año siguiente. Aquellos que cumplían 80 años después de esa fecha no podían acceder a la vacuna, lo que permitió a los investigadores comparar dos grupos de edad muy similares.

El análisis incluyó a más de 280,000 adultos mayores de entre 71 y 88 años que no tenían demencia al inicio del programa. Se observó que aquellos que se vacunaron presentaron una reducción del 37% en la incidencia de herpes zóster, lo que coincide con datos de ensayos clínicos previos. Sin embargo, el hallazgo más sorprendente fue la disminución del riesgo de demencia, que se mantuvo constante a lo largo de múltiples análisis.

Además, un segundo análisis publicado el 2 de diciembre en Cell sugirió que la vacuna podría beneficiar a personas que ya padecen demencia, al ralentizar la progresión de la enfermedad. En este grupo, aquellos que recibieron la vacuna mostraron una menor tasa de mortalidad relacionada con la demencia en comparación con los no vacunados.

El virus del herpes zóster, que causa una erupción dolorosa, es el mismo que provoca la varicela. Después de la infección inicial, el virus permanece inactivo en el cuerpo y puede reactivarse más tarde, especialmente en adultos mayores o personas con sistemas inmunitarios debilitados. La relación entre este virus y el desarrollo de demencia ha sido objeto de estudio, ya que se ha sugerido que ciertos virus pueden aumentar el riesgo de deterioro cognitivo.

Los investigadores, liderados por Pascal Geldsetzer, notaron que los estudios anteriores sobre la relación entre la vacunación y la demencia tenían limitaciones, ya que las personas que optan por vacunarse suelen tener hábitos de salud más saludables. Sin embargo, el diseño del programa de vacunación en Gales permitió minimizar este sesgo, proporcionando datos más confiables.

Los hallazgos también revelaron que el efecto protector de la vacuna era más fuerte en mujeres que en hombres, lo que podría estar relacionado con diferencias biológicas en las respuestas inmunitarias. A pesar de estos resultados prometedores, los investigadores aún no comprenden completamente cómo la vacuna podría estar proporcionando esta protección.

Geldsetzer espera que estos hallazgos impulsen más investigaciones en esta área, incluyendo la realización de ensayos clínicos aleatorios para confirmar la relación entre la vacunación y la reducción del riesgo de demencia. La próxima etapa del estudio buscará financiación para llevar a cabo estos ensayos, que podrían proporcionar evidencia más sólida sobre los beneficios de la vacuna.

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