El aumento del nivel del mar amenaza los manglares y libera carbono almacenado
Un nuevo estudio advierte que el aumento del nivel del mar podría poner en riesgo los manglares, cruciales en la lucha contra el cambio climático, al liberar grandes cantidades de carbono almacenado en sus suelos.
FOTO: Los manglares y su rol en el almacenamiento de carbono
Los manglares son reconocidos por su capacidad de almacenar grandes cantidades de carbono, lo que contribuye a mitigar el cambio climático. Sin embargo, un reciente estudio realizado por la Universidad de Exeter sugiere que el aumento del nivel del mar podría reducir significativamente este beneficio a lo largo de los bosques de manglares. Con el incremento del nivel del mar, las inundaciones se volverían demasiado extremas, provocando la muerte de los manglares y la erosión de sus suelos ricos en carbono, lo que podría transformar estos ecosistemas costeros de sumideros de carbono a emisores.
Los manglares, que ocupan menos del 1% de la superficie terrestre, almacenan aproximadamente el 15% de todo el carbono presente en los ecosistemas oceánicos. Esta capacidad de almacenamiento es fundamental en los esfuerzos por frenar el cambio climático. A pesar de que investigaciones anteriores habían indicado que el aumento del nivel del mar podría mejorar el almacenamiento de carbono en los ecosistemas de manglares, el nuevo estudio presenta un panorama más complejo.
El equipo de investigación de la Universidad de Exeter, en colaboración con socios en Colombia y Estados Unidos, desarrolló un modelo computacional para analizar cómo el aumento del nivel del mar podría afectar el almacenamiento de carbono en los bosques de manglares. Los hallazgos sugirieron que, aunque algunas áreas podrían acumular más carbono temporalmente a medida que aumentan los niveles de agua, la capacidad general de los bosques de manglares para almacenar carbono probablemente disminuiría en el transcurso del próximo siglo.
La investigadora Dr. Arya Iwantoro, quien llevó a cabo la investigación en la Universidad de Exeter, destacó que "los bosques de manglares son sumideros de carbono eficientes y, por lo tanto, son cruciales para frenar el cambio climático". Sin embargo, el estudio también reveló que el aumento del nivel del mar podría inicialmente aumentar la acumulación de carbono en ciertos lugares, pero con el tiempo, el bosque en su conjunto podría perder su capacidad para almacenar carbono de manera efectiva.
La investigadora Luisa Fernanda Gómez Vargas, también de la Universidad de Exeter, explicó que "las plantas de manglares son altamente especializadas y requieren una cierta duración de inundación con cada marea". Si este periodo se excede, el lugar ya no será adecuado, lo que llevaría a la muerte de los manglares. La mortalidad y la erosión de los suelos ricos en carbono podrían transformar a los manglares de un sumidero de carbono a una fuente de carbono.
El equipo evaluó varios escenarios de aumento del nivel del mar desarrollados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). El análisis mostró que niveles más altos de aumento del nivel del mar producían efectos cada vez más negativos en el almacenamiento de carbono de los manglares. El Dr. Barend van Maanen, quien lidera el proyecto de manglares y carbono en Exeter, enfatizó la importancia de entender el paisaje costero en su conjunto al predecir cómo podrían responder los manglares al cambio climático y cómo se pueden proteger.
Además de almacenar carbono, los manglares juegan un papel crucial en la protección de las costas contra tormentas, en el apoyo a la vida silvestre y en la sostenibilidad de las comunidades costeras. Los investigadores subrayaron que sus resultados destacan la importancia de considerar sistemas costeros enteros al planificar para el cambio climático y proteger estos valiosos ecosistemas. Este estudio fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Natural y sus hallazgos fueron publicados en la revista Earth's Future.
Lectura rápida
¿Qué advierte el estudio?
El estudio advierte que el aumento del nivel del mar podría reducir la capacidad de los manglares para almacenar carbono, transformándolos en emisores.
¿Quién llevó a cabo la investigación?
La investigación fue realizada por la Universidad de Exeter, en colaboración con instituciones en Colombia y Estados Unidos.
¿Cuándo se publicaron los hallazgos?
Los hallazgos fueron publicados el 5 de junio de 2026.
¿Dónde se encuentran los manglares?
Los manglares ocupan menos del 1% de la superficie terrestre, pero almacenan aproximadamente el 15% del carbono en ecosistemas oceánicos.
¿Por qué son importantes los manglares?
Los manglares son cruciales para frenar el cambio climático y proteger las costas de tormentas, además de sostener comunidades costeras.
