Defensa y Justicia, del barro al oro

Mauricio Coccolo

La noche parecía más oscura para Defensa y Justicia cuando el uruguayo Leodán González sancionó penal para Palmeiras. El cronómetro apenas pasaba los 20 minutos del primer tiempo y el equipo argentino tenía todo en contra: resultado adverso en la ida, un gol ajeno de arranque, en Brasil, y contra un gigante del continente.

Sin embargo, “El Halcón” se hizo enorme y voló alto, muy alto, para empezar a construir una remontada histórica, que quedará grabada para siempre en el imaginario futbolero argentino.

Braian Romero, primero, y Marcelo Benítez, en tiempo de descuento, lograron lo que se vislumbraba como una utopía: dárselo vuelta al Palmeiras y forzar el alargue.

La prórroga no estuvo exenta de emociones: la roja a Romero y el penal atajado por Unsain fueron el prólogo de la definición desde los 12 pasos, que le dio un merecido título al conjunto de Sebastián Beccacece.

Defensa y Justicia vive, en el mejor momento de su historia, días muy felices: en enero pasado había dado su primera vuelta olímpica internacional, con Hernán Crespo como DT, al golear 3-0 a Lanús en la final de la Sudamericana en el Kempes.

Ambas consagraciones tuvieron un denominador común: los de Florencio Varela jugaron bien y fueron superiores a sus rivales de turno.

“El Halcón” no se achicó en esas instancias decisivas y, con hambre de gloria, fue por todo. Su presente es, en algún modo, el corolario de un proyecto que da sus frutos después de muchos años de trabajo.

Defensa y Justicia es un club de barrio, de una zona humilde del segundo cordón del conurbano bonaerense, que en una década pasó del barro al oro.

La institución le debe su apodo a los colectivos de la línea 148, conocida como “El Halcón”, ya que un tiempo después de comenzar a jugar en los torneos oficiales de AFA compartió presidente con la empresa de transporte. Allí, además, cambió sus colores azul y blanco por el verde y amarillo que hoy lo identifican.

Pese a ser fundado en 1935, recién hizo su debut en AFA en la Primera D en 1978, después de las épocas en donde se hacían rifas y bailes en el club, que hasta ahí tenía al fútbol casi como un hobby.

Cuatro años más tarde subió a la Primera C, y en 1985 llegó a la B Metro, hasta alcanzar, al año siguiente, el Nacional B por primera vez.

Fue la consolidación de largas temporadas peleando en el ascenso, con alegrías y tristezas, hasta arribar a un día clave: al terminar la temporada 2005/2006, jugó la promoción para no descender a la B Metro ante Deportivo Morón.

En la última jugada del partido de vuelta, un golazo de Ezequiel Miralles de tiro libre le dio un milagroso 3-3 a Defensa y la permanencia en la segunda categoría.

Tras caminar por la cornisa, “El Halcón” recuperó su mejor versión y fue cimentando un juego prolijo, con buen trato de la pelota, de la mano de la tarea de técnicos como Ricardo Rezza, “El Negro” Rodríguez o Jorge Almirón. En paralelo, arribó a la institución el poderoso empresario Christian Bragarnik, quien dejó su sello en la construcción de lo que es hoy Defensa.

En 2014 llegó el primer momento de gloria de un club de barrio que empezaba a soñar en grande: con Diego Cocca como entrenador, fue escolta de Banfield y logró el ascenso a Primera División por primera vez en su historia.

En la máxima categoría, Defensa logró adueñarse de una identidad que se mantuvo en el tiempo, con el paso de técnicos que dejaron su impronta, como Ariel Holan, Mariano Soso, Darío Franco, Hernán Crespo y el propio Beccacece.

La metodología del club fue particular: edificó planteles con un mix de jugadores descartados por los equipos “grandes” y juveniles, tanto propios como traídos de otros lugares que buscaban sus primeros minutos. Y la fórmula fue exitosa.

Con solo seis años en Primera, “Defe” ya logró jugar una Copa Libertadores (y se prepara para otra) y 4 Sudamericanas, logrando dar la vuelta olímpica en la última. Y fue subcampeón de Racing, al que le peleó el torneo 2018/2019 palmo a palmo hasta el final.

La épica consagración de Defensa y Justicia en la Recopa llegó en la antesala del inicio de la Libertadores y la Sudamericana, copas donde varios equipos argentinos renovarán ilusiones.

El mayor torneo de América tendrá, además del propio “Halcón”, a los dos grandes del país: Boca y River. “El Xeneize” llega golpeado, con un presente con varias aristas de crisis, la obsesión de la séptima Libertadores a flor de piel y con el fantasma de la anterior eliminación ante Santos aún rondando.

“El Millo”, en tanto, atraviesa de la mano de Marcelo Gallardo su mejor momento en el plano internacional, y es un claro candidato a ser campeón. Con la esencia que le aporta el técnico, irá por la tercera consagración en su ciclo en el certamen, tras las logradas ante Tigres de México y “El Xeneize”.

Además, buscarán escribir páginas gloriosas Racing, Vélez y Argentinos Juniors. Los tres ya saben lo que es levantar el trofeo, e intentarán, con sus armas, avanzar de fase y llegar lo más lejos posible.

En la Sudamericana, en tanto, también se inscribirán sueños coterráneos. Talleres es uno de ellos. Con algunos parámetros comparables a los de Defensa, compartirá grupo con Emelec de Ecuador, Tolima de Colombia y Bragantino de Brasil.

La estadía internacional es un desafío para el club cordobés, que guiado por “El Cacique” Medina, que ya demostró que sabe jugar ante rivales importantes, y con una identidad consolidada, buscará hacer historia.

Otros dos grandes aparecen en el campeonato: Independiente, con la obligación que le marca su historia, y San Lorenzo, que viene en alza y estuvo cerca de llegar a la fase de grupos de la Libertadores, pero no pudo ante Santos.

Los dos rosarinos, Newell’s y Central, también quieren pisar fuerte en el torneo. Pese a su presente irregular, la motivación de pelear afuera del país es lo suficientemente fuerte como para reactivar a dos gigantes del interior.

Por último aparecen Arsenal, que atraviesa un mal momento en el torneo local, y un encendido Lanús, que siempre es protagonista. Ambos ya saben lo que es dar la vuelta olímpica en la Sudamericana y anhelan repetirlo.

Con el gran logro de Defensa aún resonando, la próxima semana se ponen en marcha nuevas ilusiones argentinas en el plano internacional.

Y, en sintonía, surgen las preguntas de diván: ¿Puede alguno de los clubes con menos presupuesto repetir un logro como el del Halcón? ¿Es un ejemplo para confiar en proyectos a largo plazo, o gana el resultadismo? ¿Hay margen en el fútbol argentino para el surgimiento de un nuevo Defensa?