Las muertes por siniestros viales disminuyen desde 1990, pero persisten en países de bajos ingresos

NUEVA YORK — Un nuevo estudio indica que las fatalidades por siniestros viales han mostrado una tendencia a la baja en Estados Unidos y a nivel mundial desde 1990, aunque los países de menores ingresos no han experimentado la misma mejora. Este análisis, publicado el lunes en Lancet Public Health, destaca que las tasas de lesiones y muertes han caído más de un 30% en las últimas tres décadas, con variaciones significativas entre diferentes naciones.

En el transcurso de este periodo, se ha observado un aumento en los fallecimientos de peatones y ocupantes de vehículos en siete países, incluyendo Estados Unidos. Sin embargo, los datos más recientes sugieren que las muertes en las carreteras de EE.UU. han comenzado a disminuir en 2024 y 2025.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) presentó cifras complementarias el mismo día, indicando que las muertes por siniestros viales se redujeron un 21% entre 2011 y 2025. A pesar de esta tendencia, más de 1,1 millones de personas perdieron la vida en accidentes de tránsito el año pasado, convirtiéndose en la principal causa de muerte entre niños y jóvenes de 5 a 29 años, según la OMS.

El estudio considera las muertes por siniestros vehiculares, que abarcan lesiones fatales a peatones, ciclistas, pasajeros y conductores de automóviles, camiones y otros vehículos. Cabe destacar que algunos países carecen de datos completos, lo que llevó a los investigadores a realizar estimaciones basadas en la información disponible.

Los investigadores del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington encontraron que, aunque las tasas de lesiones por accidentes de tránsito son más elevadas en los países de altos ingresos, el 90% de las muertes ocurren en naciones de bajos ingresos.

En muchos de estos países, las medidas de seguridad vial no han avanzado al mismo ritmo que el crecimiento urbano y el aumento del uso de vehículos motorizados. Por ejemplo, el uso del cinturón de seguridad es más frecuente en naciones de altos ingresos, así como la implementación de características de seguridad en vehículos, como bolsas de aire.

La autora principal del estudio, Liane Ong, afirmó que "el resultado de las lesiones por siniestros vehiculares no depende únicamente de los accidentes, sino de los sistemas diseñados para prevenirlos y proteger a las personas en caso de que ocurran". Sin embargo, las tendencias en Estados Unidos han sido contradictorias, con un aumento en la circulación de vehículos más altos y grandes. Las autoridades han señalado que miles de muertes cada año se atribuyen a distracciones al volante, como el uso del teléfono móvil por parte de los conductores.

Las muertes por siniestros de tránsito alcanzaron un máximo de más de 43.000 en 2021 en Estados Unidos, antes de iniciar una tendencia a la baja. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) estima que esta cifra se redujo a alrededor de 36.600 el año pasado.

Recientemente, la Asociación de Seguridad Vial de Gobernadores reportó que las muertes por atropellamientos cayeron un 7% en 2025 en comparación con el año anterior, marcando la mayor reducción anual desde que comenzó la disminución de fallecimientos de peatones hace tres años, aunque aún por encima de las cifras previas a la pandemia de COVID-19.

La OMS ha señalado la seguridad vial como una prioridad de salud pública internacional desde hace más de dos décadas. La publicación del informe de Lancet coincide con el inicio de una reunión de alto nivel de las Naciones Unidas centrada en mejorar la seguridad vial a nivel mundial.